Трёхдверный хэтчбек BMW первой серии с высокотехнологической гибридной начинкой — результат работы немецких инженеров в области топливных элементов с 1997 года.
Концерн BMW довел собственные гибриды до конвейера. В настоящее время идут работы над электрокарами и продолжаются эксперименты с транспортными средствами на топливных элементах. На сей раз немцы объявили о разработке соответствующего прототипа на базе BMW первой серии.
Под кузовом «копейки» нынешнего поколения скрывается 120-сильный четырехцилиндровый бензиновый двигатель, топливный элемент мощностью пять киловатт, заряжающий суперконденсаторы, а также 82-киловаттный электромотор (111 л.с.). Последний получает энергию именно от конденсаторов, расположенных в центральном тоннеле. Однако вся соль в том, что бензиновый мотор вращает переднюю ось, а не заднюю, как это обычно бывает у машин из Мюнхена. На задние колеса тяга подается электродвигателем. Но одновременно они могут трудиться лишь при интенсивном разгоне.
Еще одна изюминка «копейки» — технология, позволяющая уменьшить токсичность выхлопа при непрогретом моторе. Система состоит из камеры смешивания водорода и топлива, клапана впрыска, свечи зажигания и специального катализатора. Суть работы в том, что перед попаданием в камеру сгорания бензин (или солярка) особым образом окисляется, в результате чего образуется практически лишенная вредных веществ смесь, включающая 21% водорода и 24% окиси углерода. Во впускной коллектор поступает именно этот «коктейль».Побочный эффект от его менее эффективного сгорания — более быстрый прогрев двигателя и катализатора.
Впрочем, управленцы BMW пока не готовы пустить «водородные» автомобили в массовое производство: нужна уверенность в том, что такие гибриды будут хорошо продаваться. Кроме того, даже в Европе количество соответствующих АЗС ограниченно. И все же план у немцев есть — сделать гибридную силовую установку опцией на компактных моделях BMW, которые будут выпускаться с 2014 года.