Пры працы дызельнага рухавіка ў яго цыліндры ўсмоктваецца чыстае паветра, якое сціскаецца да высокага ціску. Пры гэтым тэмпература паветра паднімаецца вышэй за тэмпературу ўзгарання дызельнага паліва. Паліва ўпырскваецца ў цыліндр з некаторым апярэджаннем і самазагараецца. Такім чынам, свечкі запальвання для ўзгарання паліва ў дызельным рухавіку не выкарыстоўваюцца.
На халодным рухавіку тэмпература сціснутага паветра можа не дасягнуць неабходнага для ўзгарання значэння. У гэтым выпадку неабходны дадатковы папярэдні прагрэў. Для гэтай мэты ў кожным цыліндры ўсталявана свечка напальвання, якая награвае камеру згарання. Працягласць нагрэву залежыць ад навакольнага тэмпературы і рэгулюецца блокам кіравання рухавіка і рэле папярэдняга прагрэву.
Перш чым патрапіць у ТНВД паліва чысціцца ад забруджванняў і воды ў паліўным фільтры. Таму важна выдаляць ваду з паліўнага фільтра ці замяняць яго ў адпаведнасці з патрабаваннямі графіка ТО (гл. Главу Наладкі і бягучае абслугоўванне аўтамабіля).
Для павелічэння магутнасці на некаторых рухавіках выкарыстоўваецца турбанаддувам.
Дызельныя рухавікі кіруюцца электроннай сістэмай, падобнай на сістэму кіравання бензінавымі рухавікамі (гл. Раздзел Сістэма харчавання бензінавых рухавікоў).