Када дизел мотор ради, чисти ваздух се усисава у његове цилиндре, који се компресује до високог притиска. У овом случају температура ваздуха расте изнад температуре паљења дизел горива. Гориво се убризгава у цилиндар уз извесно напредовање и спонтано се пали. Дакле, свећице се не користе за паљење горива у дизел мотору.
На хладном мотору, температура компримованог ваздуха можда неће достићи потребну вредност за паљење. У овом случају је потребно додатно загревање. У ту сврху у сваки цилиндар је уграђена жарница која загрева комору за сагоревање. Трајање загревања зависи од температуре околине и регулише га управљачка јединица мотора и релеј за предгревање.
Пре уласка у пумпу за убризгавање, гориво се чисти од загађивача и воде у филтеру за гориво. Због тога је важно уклонити воду из филтера за гориво или га заменити у складу са захтевима распореда одржавања (види поглавље Подешавања возила и рутинско одржавање).
Турбо пуњење се користи за повећање снаге на неким моторима.
Дизел моторима управља електронски систем сличан оном код бензинских мотора (види одељак Систем напајања за бензинске моторе).