Podczas pracy silnika Diesla czyste powietrze jest zasysane do jego cylindrów, które jest sprężane do wysokiego ciśnienia. W takim przypadku temperatura powietrza wzrasta powyżej temperatury zapłonu oleju napędowego. Paliwo jest wtryskiwane do cylindra z pewnym wyprzedzeniem i samoczynnie się zapala. Dlatego świece zapłonowe nie są używane do zapalania paliwa w silniku wysokoprężnym.
W zimnym silniku temperatura sprężonego powietrza może nie osiągnąć wartości wymaganej do zapłonu. W takim przypadku wymagane jest dodatkowe podgrzewanie. W tym celu w każdym cylindrze zainstalowana jest świeca żarowa, która ogrzewa komorę spalania. Czas trwania ogrzewania zależy od temperatury otoczenia i jest regulowany przez sterownik silnika i przekaźnik podgrzewania.
Paliwo przed wejściem do pompy wtryskowej jest oczyszczane z zanieczyszczeń i wody w filtrze paliwa. Dlatego ważne jest, aby usunąć wodę z filtra paliwa lub wymienić go zgodnie z wymogami harmonogramu konserwacji (patrz rozdział Ustawienia pojazdu i rutynowa konserwacja).
W niektórych silnikach turbodoładowanie służy do zwiększania mocy.
Silniki wysokoprężne są sterowane przez układ elektroniczny podobny do silników benzynowych (Patrz sekcja Układ zasilania silników benzynowych).