Kada dizel motor radi, čisti zrak se usisava u njegove cilindre, koji se komprimira do visokog tlaka. U tom slučaju temperatura zraka raste iznad temperature paljenja dizelskog goriva. Gorivo se malo unaprijed ubrizgava u cilindar i spontano se pali. Stoga se svjećice ne koriste za paljenje goriva u dizelskom motoru.
Na hladnom motoru temperatura komprimiranog zraka možda neće doseći potrebnu vrijednost za paljenje. U tom slučaju potrebno je dodatno predgrijavanje. U tu svrhu u svaki cilindar ugrađena je žarnica koja zagrijava komoru za izgaranje. Trajanje grijanja ovisi o temperaturi okoline i regulira ga upravljačka jedinica motora i relej za predgrijanje.
Prije ulaska u pumpu za ubrizgavanje, gorivo se čisti od onečišćenja i vode u filtru goriva. Stoga je važno ukloniti vodu iz filtra goriva ili ga zamijeniti u skladu sa zahtjevima rasporeda održavanja (vidi poglavlje Postavke vozila i redovno održavanje).
Turbo punjenje se koristi za povećanje snage na nekim motorima.
Dizelskim motorima upravlja elektronički sustav sličan onome kod benzinskih motora (vidi odjeljak Sustav napajanja za benzinske motore).