Prva generacija (E21; 1975–1983)
Prva generacija s karoserijom E21 predstavljena je javnosti u srpnju 1975. na Olimpijskom stadionu u Münchenu. U početku je bila dostupna limuzina s dvoja vrata, a 1978. pojavio se kabriolet s dvoja vrata. Limuzina je bila dugačka 4355 mm, široka 1610 mm i visoka 1380 mm. Nazivi modela sastoje se od tri znamenke, na primjer "320", od kojih prva označava 3. seriju, ostale su zapremina motora u litrama, ako između njih stavite decimalnu točku. U primjeru, motor ima zapreminu od 2,0 litre. Ako na kraju stoji slovo "i", motor je injekcijski.
Upravljač je zupčasta letva, prednji ovjes tipa MacPherson, a stražnji neovisan s polugom. Električne kočnice na prednjim kotačima bile su disk kočnice, dok su stražnji kotači imali bubanj kočnice. Motor je smješten sprijeda s pogonom na stražnje kotače. U početku je bio dostupan samo ručni mjenjač Getrag s četiri stupnja prijenosa, a 1980. godine mogao se odabrati mjenjač s pet stupnjeva prijenosa, kao i automatski mjenjač ZF 3 HP-22 s tri stupnja prijenosa.
U ponudi su bila tri četverocilindrična motora obujma 1,6, 1,8 i 2,0 litre i snage od 74 do 123 KS, te dva šestocilindrična motora obujma 2,0 i 2,3 litre i snage 121 i 141 KS. Svi motori bili su benzinski, nije bilo dizelskih opcija.
Druga generacija (E30; 1982–1994)
Dizajn druge generacije osmislio je 1978. dizajner NSU Ro 80 Klaus Luthe, a masovna proizvodnja započela je 1982. Ukupno je u tom razdoblju proizvedeno oko 2,3 milijuna automobila. Izvana, automobil je sličan prethodnoj verziji s dva prednja svjetla. U početku su bile dostupne dvije karoserijske izvedbe - limuzina s 4 i 2 vrata, a kasnije su se pojavili kabriolet i karavan s 5 vrata.
Asortiman motora značajno je proširen. Četverocilindrični benzinski motori obujma 1,6, 1,8 i 2,0 litre snage od 90 do 192 KS, šestocilindrični motori obujma 2,0, 2,3, 2,5 i 3,3 litre snage od 123 do 197 KS. Po prvi put dizelski šestocilindrični motori obujma 2,4 litre i snage 84 (atmosferski) i 114 (s turbopunjenjem) h.p.
Za različite modele bilo je dostupno ukupno osam mjenjača – pet ručnih i tri automatska. Getrag mehanički mjenjači s 4 i 5 brzina. Automatski ZF mjenjač sa 3 i 4 brzine.
Treća generacija (E36; 1990–2000)
Treća generacija predstavljena je u Europi 1990. Automobil je postao duži, viši i širi od prethodne generacije, a međuosovinski razmak je produžen za 130 mm. Motor je smješten sprijeda s pogonom na stražnju osovinu. U cijelom razdoblju proizvedeno je oko 2,3 milijuna automobila. Po prvi put, karoserija je postala dostupna u hatchback obliku. Sada postoji pet tipova karoserije: kupe s 2 vrata, kabriolet s 2 vrata, hatchback s 3 vrata, limuzina s 4 vrata i karavan s 5 vrata.
Raspon motora također se proširio i u potpunosti je prešao na modele s ubrizgavanjem. Četverocilindrični motori: dva 1,6-litrena motora od 98 i 101 KS. i šest 1,8-litrenih motora s izlaznom snagom u rasponu od 111 do 138 KS. Šest šestocilindričnih motora obujma od 2,0 do 2,8 litara i snage od 150 do 190 KS. U ponudi je pet dizelskih motora snage 1,8 i 2,5 KS. sa snagom od 89 do 141 KS, svi s turbopunjačem. Dostupne su četiri opcije prijenosa: 5- i 6-stupanjski ručni ili 4- i 5-stupanjski automatski.
Četvrta generacija (E46; 1998–2006)
U svibnju 1995. odobren je vanjski dizajn E46. Limuzina s četvora vrata pojavila se 1998., coupe i karavan pojavili su se 1999., kabriolet 2000. i hatchback (kompakt) 2001. Tvrdilo se da je kućište E46 70% čvršće od njegovog prethodnika E36. Motor je smješten sprijeda s pogonom na stražnje kotače, a pojavila se i opcija pogona na sve kotače. Elektronika je postala integriranija, uključujući korištenje CAN bus sustava.
Ponuda benzinskih motora s 4 i 6 cilindara uključuje 13 modifikacija obujma od 1,6 do 3,0 litre i snage od 103 do 235 KS, sve s izravnim ubrizgavanjem. U ponudi je pet dizelskih motora obujma 1,8, 2,0 i 3,0 litre i izlazne snage od 114 do 201 KS, svi s turbopunjačem. Ručni mjenjači – 5-brzinski ZF S5-39 i Getrag S5D, 6-brzinski ZF S6-37. Automatski mjenjači – 4-brzinski GM 4L30-E, 5-brzinski GM 5L40-E i ZF 5HP19, te 6-brzinski SMG-II.
Peta generacija (E90, E91, E92, E93; 2004–2013)
Dizajn pete generacije serije 3 zamrznut je sredinom 2002., a proizvodnja je započela u prosincu 2004. Prednji položaj motora s pogonom na stražnje ili sve kotače. Tipovi karoserije bili su sljedeći: limuzina s 4 vrata (E90), karavan s 5 vrata (E91), kupe s 2 vrata (E92) i kabriolet s 2 vrata (E93). Limuzina je postala nešto duža i šira od prethodne generacije. Prednji ovjes koristi aluminijske MacPhersonove amortizere, dok je stražnji čelični 5-link multi-link ovjes.
Ponuda benzinskih motora uključuje 19 modela motora s 4 i 6 cilindara obujma od 1,6 do 3,5 litara i snage od 114 do 322 KS. Dizelski motori od 12 modifikacija, 4 i 6 cilindra, obujma od 1,6 do 3,5 litara i snage od 114 do 282 KS, svi s turbopunjačem. Izbor mjenjača: automatski ili ručni. Ukupno je u cijelom razdoblju proizvedeno oko 3 milijuna automobila.
Šesta generacija (F30, F31, F34, F35; 2011–danas vrijeme)
Krajem 2011. izašla je šesta generacija BMW-a serije 3. Ovdje su prvi put korišteni benzinski motori s turbopunjačem i električni servo upravljač (umjesto servo upravljača). Tipovi karoserije bili su limuzina s 4 vrata (F30), karavan s 5 vrata (F31), hatchback s 5 vrata (F34, Gran Turismo) i limuzina s 4 vrata i produljenim međuosovinskim razmakom (F35). Za modele s kupe i kabrioletima dodijeljeno je novo serijsko ime – BMW serije 4.
U ponudi je devet benzinskih motora obujma od 1,6 do 4,0 litre i snage od 130 do 320 KS, kao i jedan benzinac u tandemu s elektromotorom (hibrid) snage 340 KS. Dizelski motori od 13 modifikacija s volumenom od 1,6 do 3,5 litara i snagom od 114 do 310 KS. Automatski mjenjač (8-brzinski ZF 8HP45 ili ZF 8HP50) ili mehanički (6-brzinski Getrag GS6-17BG ili Getrag GS6-45BZ).
U 2015. generacija je doživjela kozmetički facelifting izgleda, ali i brojne unutarnje promjene.
Ispitivanje sigurnosti nekih automobila
![]() | ![]() | ![]() |


















