Prvá generácia (E21; 1975–1983)
Prvá generácia s karosériou E21 bola verejnosti predstavená v júli 1975 na Olympijskom štadióne v Mníchove. Spočiatku bol k dispozícii dvojdverový typ karosérie sedan a v roku 1978 sa objavil dvojdverový kabriolet. Sedan meral 4 355 mm na dĺžku, 1 610 mm na šírku a 1 380 mm na výšku. Názvy modelov pozostávajú z troch číslic, napríklad "320", z ktorých prvé znamená 3. sériu, ostatné sú objem motora v litroch, ak medzi ne vložíte desatinnú čiarku. V príklade má motor objem 2,0 litra. Ak je na konci písmeno "i", potom je motor vstrekovaný.
Riadenie je hrebeňové a pastorkové, predné zavesenie je typu MacPherson a vzadu je nezávislé s priečnym ramenom. Posilňovacie brzdy na predných kolesách boli kotúčové, zatiaľ čo zadné kolesá mali bubnové brzdy. Motor je umiestnený vpredu s náhonom na zadné kolesá. Spočiatku bola k dispozícii iba štvorstupňová manuálna prevodovka Getrag, v roku 1980 sa dala zvoliť päťstupňová prevodovka, ako aj trojstupňová automatická prevodovka ZF 3 HP-22.
K dispozícii boli tri štvorvalce s objemom 1,6, 1,8 a 2,0 litra a výkonom 74 až 123 koní a dva šesťvalce s objemom 2,0 a 2,3 litra a výkonom 121 a 141 k. Všetky motory boli benzínové, neexistovali žiadne naftové možnosti.
Druhá generácia (E30; 1982–1994)
Dizajn druhej generácie navrhol v roku 1978 dizajnér NSU Ro 80 Klaus Luthe a sériová výroba sa začala v roku 1982. Celkovo sa za toto obdobie vyrobilo asi 2,3 milióna áut. Vonkajšie je auto podobné predchádzajúcej verzii s dvoma svetlometmi. Spočiatku boli k dispozícii dva karosárske verzie – 4-dverový a 2-dverový sedan, neskôr sa objavil kabriolet a 5-dverové kombi.
Ponuka motorov sa výrazne rozšírila. Benzínové štvorvalce s objemom 1,6, 1,8 a 2,0 litra s výkonom 90 až 192 k, šesťvalce s objemom 2,0, 2,3, 2,5 a 3,3 litra s výkonom 123 až 197 k. Prvýkrát vznetové šesťvalce s objemom 2,4 litra a výkonom 84 (atmosférický) a 114 (turbodúchadlom) h.p.
Pre rôzne modely bolo k dispozícii celkovo osem prevodoviek – päť manuálnych a tri automatické. 4- a 5-stupňové mechanické prevodovky od spoločnosti Getrag. Automatické 3- a 4-stupňové prevodovky od ZF.
Tretia generácia (E36; 1990–2000)
Tretia generácia bola predstavená v Európe v roku 1990. Auto je dlhšie, vyššie a širšie ako predchádzajúca generácia a rázvor sa predĺžil o 130 mm. Motor je umiestnený vpredu s náhonom na zadnú nápravu. Za celé obdobie sa vyrobilo približne 2,3 milióna áut. Po prvýkrát bola karoséria dostupná vo forme hatchbacku. Teraz existuje päť typov karosérie: 2-dverové kupé, 2-dverový kabriolet, 3-dverový hatchback, 4-dverový sedan a 5-dverové kombi.
Rozšírila sa aj ponuka motorov a úplne prešla na vstrekovacie modely. Štvorvalcové motory: dva 1,6-litrové motory s výkonom 98 a 101 k. a šesť 1,8-litrových motorov s výkonom od 111 do 138 k. Šesť šesťvalcových motorov s objemom 2,0 až 2,8 litra a výkonom 150 až 190 k. K dispozícii je päť dieselových motorov s výkonom 1,8 a 2,5 k. s výkonom od 89 do 141 koní, všetky preplňované turbodúchadlom. Na výber sú štyri možnosti prevodovky: 5- a 6-stupňová manuálna alebo 4- a 5-stupňová automatická.
Štvrtá generácia (E46; 1998–2006)
V máji 1995 bol schválený vonkajší dizajn E46. Štvordverový sedan sa objavil v roku 1998, kupé a kombi v roku 1999, kabriolet v roku 2000 a hatchback (kompakt) v roku 2001. Telo E46 bolo údajne o 70 % pevnejšie ako jeho predchodca E36. Motor je umiestnený vpredu s pohonom zadných kolies a objavila sa aj možnosť pohonu všetkých kolies. Elektronika sa stala integrovanejšou, vrátane použitia systému zbernice CAN.
Ponuka 4- a 6-valcových benzínových motorov zahŕňa 13 modifikácií s objemom 1,6 až 3,0 litra a výkonom 103 až 235 k, všetky s priamym vstrekovaním. K dispozícii je päť naftových motorov s objemom 1,8, 2,0 a 3,0 litra a výkonom od 114 do 201 k, všetky prepĺňané turbodúchadlom. Manuálne prevodovky – 5-stupňové ZF S5-39 a Getrag S5D, 6-stupňové ZF S6-37. Automatické prevodovky – 4-stupňová GM 4L30-E, 5-stupňová GM 5L40-E a ZF 5HP19 a 6-stupňová SMG-II.
Piata generácia (E90, E91, E92, E93; 2004–2013)
Dizajn piatej generácie radu 3 bol zmrazený v polovici roku 2002 a výroba začala v decembri 2004. Predná poloha motora s pohonom zadných kolies alebo pohonom všetkých kolies. Typy karosérie boli nasledovné: 4-dverový sedan (E90), 5-dverové kombi (E91), 2-dverové kupé (E92) a 2-dverový kabriolet (E93). Sedan je o niečo dlhší a širší ako predchádzajúca generácia. Predné zavesenie používa hliníkové vzpery MacPherson, zatiaľ čo vzadu je oceľové 5-prvkové viacprvkové zavesenie.
Ponuka benzínových motorov zahŕňa 19 modelov 4- a 6-valcových motorov s objemom 1,6 až 3,5 litra a výkonom 114 až 322 k. Dieselové motory 12 modifikácií, 4- a 6-valcové, s objemom 1,6 až 3,5 litra a výkonom 114 až 282 k, všetky preplňované turbodúchadlom. Voľba prevodovky: automatická alebo manuálna. Celkovo sa za celé obdobie vyrobilo asi 3 milióny áut.
Šiesta generácia (F30, F31, F34, F35; 2011 – súčasnosť čas)
Koncom roka 2011 bola uvedená na trh šiesta generácia BMW radu 3. Prvýkrát tu boli použité benzínové turbomotory a elektrický posilňovač riadenia (namiesto posilňovača riadenia). Typy karosérie boli 4-dverový sedan (F30), 5-dverové kombi (F31), 5-dverový hatchback (F34, Gran Turismo) a 4-dverový sedan s predĺženým rázvorom (F35). Pre modely s karosériou kupé a kabriolet bol pridelený nový sériový názov – BMW radu 4.
K dispozícii je deväť benzínových motorov s objemom 1,6 až 4,0 litra a výkonom 130 až 320 koní, ako aj jeden benzínový motor v tandeme s elektromotorom (hybrid) s výkonom 340 k. Dieselové motory 13 úprav s objemom od 1,6 do 3,5 litra a výkonom od 114 do 310 k. Automatická prevodovka (8-rýchlostný ZF 8HP45 alebo ZF 8HP50) alebo mechanické (6-rýchlostný Getrag GS6-17BG alebo Getrag GS6-45BZ).
V roku 2015 prešla generácia kozmetickým faceliftom vzhľadu, ako aj početnými vnútornými zmenami.
Testovanie bezpečnosti niektorých áut
![]() | ![]() | ![]() |


















