Első generáció (E21; 1975–1983)
Az első generációt E21 karosszériával 1975 júliusában mutatták be a nagyközönségnek a müncheni Olimpiai Stadionban. Kezdetben kétajtós szedán karosszéria volt elérhető, 1978-ban pedig megjelent egy kétajtós kabrió. A szedán 4355 mm hosszú, 1610 mm széles és 1380 mm magas volt. A modellnevek három számjegyből állnak, például "320", amelyek közül az első a 3. szériát jelenti, a többi a motor űrtartalma literben, ha tizedesvesszőt teszel közéjük. A példában a motor térfogata 2,0 liter. Ha az "i" betű van a végén, akkor a motor befecskendezéses.
A kormány fogasléces, az első felfüggesztés MacPherson típusú, a hátsó pedig független lengőkaros. Az első kerekeken az erőfékek tárcsafékek, míg a hátsó kerekeken dobfékek voltak. A motor elöl található, meghajtással a hátsó kerekekre. Kezdetben csak négyfokozatú Getrag kézi váltó volt elérhető, 1980-ban ötfokozatú váltót lehetett választani, valamint háromfokozatú ZF 3 HP-22 automata váltót.
Három négyhengeres, 1,6, 1,8 és 2,0 literes, 74-123 LE teljesítményű, valamint két hathengeres, 2,0 és 2,3 literes, 121 és 141 lóerős teljesítményű motor volt. Minden motor benzines volt, dízel opció nem volt.
Második generáció (E30; 1982–1994)
A második generációs dizájnt 1978-ban az NSU Ro 80 tervezője, Klaus Luthe alkotta meg, a tömeggyártás 1982-ben kezdődött. Összesen mintegy 2,3 millió autót gyártottak ebben az időszakban. Külsőleg az autó hasonló az előző verzióhoz, két fényszóróval. Kezdetben két karosszériatípus volt elérhető - egy 4 ajtós és egy 2 ajtós szedán, majd később egy kabrió és egy 5 ajtós kombi jelent meg.
A motorkínálat jelentősen bővült. Négyhengeres benzinmotorok 1,6, 1,8 és 2,0 literes 90-192 LE teljesítménnyel, hathengeres motorok 2,0, 2,3, 2,5 és 3,3 literes űrtartalommal, 123-197 LE teljesítménnyel. Először dízel hathengeres motorok 2,4 literes űrtartalommal és 84 teljesítménnyel (légköri) és 114 (felturbózott) h.p.
A különböző modellekhez összesen nyolc sebességváltó volt elérhető – öt kézi és három automata. 4 és 5 sebességes mechanikus váltó a Getragtól. Automata 3 és 4 sebességes sebességváltók a ZF-től.
Harmadik generáció (E36; 1990–2000)
A harmadik generációt 1990-ben mutatták be Európában. Az autó hosszabb, magasabb és szélesebb lett, mint az előző generáció, a tengelytáv pedig 130 mm-rel bővült. A motor elöl található, meghajtással a hátsó tengelyre. A teljes időszak alatt körülbelül 2,3 millió autót gyártottak. A karosszéria először ferdehátú formában vált elérhetővé. Jelenleg öt karosszériatípus létezik: egy 2 ajtós kupé, egy 2 ajtós kabrió, egy 3 ajtós ferdehátú, egy 4 ajtós szedán és egy 5 ajtós kombi.
A motorkínálat is bővült, és teljesen áttért a befecskendezős modellekre. Négyhengeres motorok: két 1,6 literes motor 98 és 101 LE teljesítménnyel. és hat 1,8 literes motor 111 és 138 LE közötti teljesítménnyel. Hat hathengeres motor 2,0-2,8 literes űrtartalommal és 150-190 lóerős teljesítménnyel. Öt dízelmotor van, amelyek teljesítménye 1,8 és 2,5 LE. 89 és 141 LE közötti teljesítménnyel, mindegyik turbófeltöltővel. Négy sebességváltó közül lehet választani: 5 és 6 sebességes kézi vagy 4 és 5 sebességes automata.
Negyedik generáció (E46; 1998–2006)
1995 májusában jóváhagyták az E46 külső kialakítását. A négyajtós szedán 1998-ban, a kupé és kombi 1999-ben, a kabrió 2000-ben, a ferdehátú (kompakt) 2001-ben jelent meg. Az E46 karosszériája állítólag 70%-kal merevebb, mint az E36-os elődje. A motor elöl, hátsókerék-hajtással kapott helyet, és megjelent az összkerékhajtási lehetőség is. Az elektronika integráltabbá vált, beleértve a CAN-buszrendszer használatát.
A 4- és 6-hengeres benzinmotorok kínálata 13, 1,6-3,0 literes űrtartalommal és 103-235 lóerős teljesítménnyel rendelkezik, mind közvetlen befecskendezéssel. Öt dízelmotor létezik, 1,8, 2,0 és 3,0 literes űrtartalommal, 114 és 201 LE közötti teljesítménnyel, mindegyik turbófeltöltéssel. Kézi sebességváltók – 5 sebességes ZF S5-39 és Getrag S5D, 6 sebességes ZF S6-37. Automata sebességváltók – 4 sebességes GM 4L30-E, 5 sebességes GM 5L40-E és ZF 5HP19, valamint 6 sebességes SMG-II.
Ötödik generáció (E90, E91, E92, E93; 2004–2013)
Az ötödik generációs 3-as sorozat tervezése 2002 közepén lefagyott, a gyártás 2004 decemberében kezdődött. Első motorállás hátsókerék- vagy összkerékhajtással. A karosszéria típusai a következők voltak: 4 ajtós szedán (E90), 5 ajtós kombi (E91), 2 ajtós kupé (E92) és 2 ajtós kabrió (E93). A szedán kissé hosszabb és szélesebb lett, mint az előző generáció. Az első felfüggesztés alumínium MacPherson rugóstagokat, míg a hátsó acél 5 lengőkaros többlengőkaros felfüggesztést használ.
A benzinmotorok kínálatában 19 4- és 6-hengeres motor található, 1,6-3,5 literes térfogattal és 114-322 lóerős teljesítménnyel. Dízelmotorok 12 változatban, 4- és 6-hengeresek, 1,6-3,5 literes térfogattal és 114-282 LE teljesítménnyel, mindegyik turbófeltöltéssel. Választható sebességváltó: automata vagy kézi. A teljes időszak alatt összesen mintegy 3 millió autót gyártottak.
Hatodik generáció (F30, F31, F34, F35; 2011 – napjainkig idő)
2011 végén megjelent a BMW 3-as sorozat hatodik generációja. Itt használtak először turbófeltöltős benzinmotort és elektromos szervokormányt (szervokormány helyett). A karosszéria típusai a következők voltak: 4 ajtós szedán (F30), 5 ajtós kombi (F31), 5 ajtós ferdehátú (F34, Gran Turismo) és egy 4 ajtós szedán meghosszabbított tengelytávval (F35). A kupé és kabrió karosszériás modellek új sorozatnevet kaptak – BMW 4 Series.
Kilenc 1,6-4,0 liter űrtartalmú, 130-320 LE teljesítményű benzinmotor, valamint egy 340 LE teljesítményű (hibrid) villanymotorral párosított benzinmotor található. 13 változatú dízelmotorok 1,6-3,5 liter térfogattal és 114-310 LE teljesítménnyel. Automata sebességváltó (8 sebességes ZF 8HP45 vagy ZF 8HP50) vagy mechanikus (6 sebességes Getrag GS6-17BG vagy Getrag GS6-45BZ).
2015-ben a generáció kozmetikai arculatváltáson, valamint számos belső változáson esett át.
Néhány autó biztonságának tesztelése
![]() | ![]() | ![]() |


















