Europski proizvođači ulja klasificiraju svoje proizvode prema sustavu ACEA (Association dec Constructeurs Europeens d'Automobiles), koji uzima u obzir specifičnosti europske tehnologije motora. Ovisno o kvaliteti prema ACEA klasifikaciji ulja za benzinske motore dijele se u skupine od A1-96 do A3-96; motorna ulja za dizel motore podijeljena su u skupine od B1-96 do B3-96. Istodobno, oznaka AZ i, sukladno tome, B3 označava ulje najviše kvalitete.
Kvaliteta motornog ulja američkih proizvođača označava se API sustavom (American Petroleum Institut). Karakteristike ulja daju se, ovisno o okolnostima, u dva slova. Prvo slovo označava područje primjene: S (Servicej ulje se koristi u benzinskim motorima. C (Commercial) — ulje se koristi u dizelskim motorima. Drugo slovo označava kvalitetu abecednim redom. Prema API specifikaciji najkvalitetnija ulja su SJ za benzinske motore i CF za dizel motore.
Napomena: Motorna ulja koja je proizvođač označio kao ulja samo za dizel motore nisu prikladna za benzinske motore. Međutim, postoje ulja koja se mogu koristiti i u benzinskim i u dizel motorima. Obje specifikacije su naznačene na ambalaži takvih ulja (na primjer, ACEA AZ-96/VZ-96 ili API SH/CD). BMW je postavio drugačije standarde za svoje motore i motorna ulja dijeli na dugotrajna ulja (Longlife-Ole) i posebna ulja (Spezialole).