A katalizátor kerámia testből áll, cellákkal, amelyek réteggel vannak bevonva. Az aktívon (dolgozó) réteg nemesfémek sóit tartalmazza, amelyek hozzájárulnak az átalakítási folyamathoz. Abban az esetben (1) a katalizátort szigetelő védőszőnyegek rögzítik (2), amelyek többek között a hőtágulást kompenzálják.
Benzinmotorok
Az elektronikus üzemanyag-befecskendező rendszernek és a lambdaszondának köszönhetően a hengerekben az égéshez szükséges üzemanyag mennyisége pontosan adagolható, így a katalizátor hatékonyan tudja csökkenteni a káros anyagok koncentrációját. A lambda-szonda a kipufogócsőben található a katalizátor előtt, és a kipufogógáz áramoltatja körbe. A lambda szonda egy elektromos érzékelő, amely méri a kipufogógázok oxigénkoncentrációját, és ezt az információt feszültségingadozások formájában szolgáltatja, visszajelzést adva az üzemanyag-levegő keverék összetételének korrekciójáról. A lambda szonda a másodperc töredéke alatt továbbítja a megfelelő jelet az üzemanyag-befecskendező rendszer vezérlőegységének, és ennek köszönhetően folyamatosan változik a levegő-üzemanyag arány. Ez egyrészt szükséges, mivel a motor működési feltételei folyamatosan változnak (üresjárat, teljes terhelés), másrészt a katalizátorban az optimális utóégetés csak akkor következik be, ha még elegendő mennyiségű benzin van a kipufogógázokban.
Ahhoz, hogy a katalizátorban 300 és 800°C közötti hőmérsékleten utóégés történjen, több tüzelőanyagnak kell lennie a levegő-üzemanyag keverékben, mint amennyi szükséges «tiszta» égés.
Az alkalmazott katalizátor az úgynevezett háromlépcsős katalizátorok közé tartozik. Ez azt jelenti, hogy egy ilyen katalizátorral a lambda szabályozásnak köszönhetően a szén-monoxid egyidejűleg oxidálódik (ÍGY) és szénhidrogének (HC vagy CH), valamint a nitrogén-oxidok koncentrációjának csökkenése (NOx).
Dízel motor
A katalizátor a dízelmotoron is alapfelszereltség része. Dízelmotor esetén az összetétel korrekció nem lehetséges. A katalizátor azonban olyan szintre csökkenti a mérgező szén-monoxid és szénhidrogének koncentrációját, amely sokkal alacsonyabb, mint a változó katalizátoros benzinmotorokban. Ezenkívül csökken a dízel üzemből származó jellemző zaj. A dízel kipufogógázokban a nitrogén-oxidok magasabb koncentrációját egy kiegészítő kipufogógáz-visszavezető rendszer tartja alacsonyan.