Katalizator składa się z korpusu ceramicznego z komórkami pokrytymi warstwą. Na aktywnym (pracujący) warstwa zawiera sole metali szlachetnych, które przyczyniają się do procesu konwersji. W razie (1) katalizator mocowany jest za pomocą izolujących mat ochronnych (2), które między innymi kompensują rozszerzalność cieplną.
Silniki benzynowe
Dzięki elektronicznemu układowi wtrysku paliwa oraz sondzie lambda precyzyjnie dozowana jest ilość paliwa do spalania w cylindrach, dzięki czemu katalizator skutecznie redukuje stężenie szkodliwych substancji. Sonda lambda znajduje się w rurze wydechowej przed katalizatorem i jest opływana przez strumień spalin. Sonda lambda jest czujnikiem elektrycznym, który mierzy stężenie tlenu w spalinach i przekazuje tę informację w postaci wahań napięcia, dostarczając informacji zwrotnej o korekcie składu mieszanki paliwowo-powietrznej. W ułamku sekundy sonda lambda przekazuje odpowiedni sygnał do jednostki sterującej układu wtrysku paliwa, dzięki czemu stosunek powietrza do paliwa stale się zmienia. Z jednej strony jest to konieczne, ponieważ warunki pracy silnika stale się zmieniają (wolne, pełne obciążenie), az drugiej strony optymalne dopalanie w katalizatorze występuje tylko wtedy, gdy w spalinach jest jeszcze wystarczająca ilość benzyny.
Aby w katalizatorze zachodziło dopalanie w temperaturze od 300 do 800°C, w mieszance paliwowo-powietrznej musi znajdować się więcej paliwa, niż jest to konieczne do «czysty» spalanie.
Stosowany katalizator należy do tzw. katalizatorów trójstopniowych. Oznacza to, że przy takim katalizatorze, dzięki regulacji lambda, jednocześnie utleniany jest tlenek węgla (WIĘC) i węglowodory (HC lub CH), a także spadek stężenia tlenków azotu (NOx).
Silnik wysokoprężny
Katalizator jest również montowany seryjnie w silniku wysokoprężnym. W przypadku silnika Diesla korekta składu nie jest możliwa. Katalizator redukuje jednak stężenie toksycznego tlenku węgla i węglowodorów do poziomu znacznie niższego niż w silnikach benzynowych ze zmiennym katalizatorem. Ponadto zmniejszony jest charakterystyczny hałas pracy silnika wysokoprężnego. Wyższe stężenie tlenków azotu w spalinach z silników Diesla jest utrzymywane na niskim poziomie dzięki dodatkowemu układowi recyrkulacji spalin.