Каталізатор складається з керамічного корпусу з осередками, які вкриті шаром. На активному (робочому) шарі знаходяться солі шляхетних металів, які сприяють процесу перетворення. У корпусі (1) каталізатор кріпиться ізолюючими захисними матами (2), які, крім іншого, компенсують теплове розширення.
Бензинові двигуни
Завдяки електронній системі впорскування палива та лямбда-зонду кількість палива для згоряння в циліндрах точно дозується, щоб каталізатор міг ефективно зменшувати концентрацію шкідливих речовин. Лямбда-зонд знаходиться у вихлопній трубі перед каталізатором та його обтікає потік вихлопних газів. Лямбда-зонд - це електричний датчик, який вимірює концентрацію кисню у вихлопних газах і видає цю інформацію у вигляді коливань напруги, здійснюючи зворотний зв'язок корекції складу паливо повітряної суміші. За частки секунди лямбда-зонд передає відповідний сигнал до блоку управління системою упорскування палива, і завдяки цьому співвідношення повітря-паливо постійно змінюється. З одного боку, це необхідно, так як умови роботи двигуна постійно змінюються (холостий хід, повне навантаження),
Щоб при температурах від 300 до 800°С в каталізаторі взагалі могло відбуватися допалювання, в паливоповітряній суміші має бути більше палива, ніж це потрібно для чистого згоряння.
Використовуваний каталізатор відноситься до так званих триступеневих каталізаторів. Це означає, що такий каталізатор завдяки лямбда-регулированию одночасно відбуваються окислення моноокису вуглецю (СО) і вуглеводнів (НС чи СН), і навіть зменшення концентрації оксидів азоту (NOx).
Дизельний двигун
На дизельному двигуні каталізатор також серійно встановлюється. У разі дизеля корекція складу неможлива. Каталізатор зменшує, однак, концентрацію токсичних моноокису вуглецю та вуглеводнів до рівня, який набагато нижче, ніж у бензинових двигунів з регульованим каталізатором. Крім цього, зменшується характерний шум роботи дизеля. Вища концентрація оксидів азоту у вихлопних газах дизеля підтримується на низькому рівні завдяки додатковій системі рециркуляції вихлопних газів.