Катализатор се састоји од керамичког тела са ћелијама које су прекривене слојем. На активном (рад) слој садржи соли племенитих метала, које доприносе процесу конверзије. У случају (1) катализатор је фиксиран изолационим заштитним простиркама (2), који, између осталог, компензују топлотну експанзију.
Бензински мотори
Захваљујући електронском систему за убризгавање горива и ламбда сонди, количина горива за сагоревање у цилиндрима је прецизно дозирана тако да катализатор може ефикасно да смањи концентрацију штетних материја. Ламбда сонда се налази у издувној цеви испред каталитичког претварача и струји је струјом издувних гасова. Ламбда сонда је електрични сензор који мери концентрацију кисеоника у издувним гасовима и даје ове информације у облику флуктуација напона, дајући повратну информацију о корекцији састава мешавине горива и ваздуха. За делић секунде, ламбда сонда преноси одговарајући сигнал контролној јединици система за убризгавање горива и због тога се однос ваздух-гориво стално мења. С једне стране, то је неопходно, јер се радни услови мотора стално мењају (у празном ходу, пуно оптерећење), а са друге стране, оптимално накнадно сагоревање у катализатору настаје само када у издувним гасовима има још довољне количине бензина.
Да би дошло до накнадног сагоревања у катализатору на температурама између 300 и 800°Ц, у смеши ваздух-гориво мора бити више горива него што је потребно за «чист» сагоревање.
Употребљени катализатор припада такозваним тростепеним катализаторима. То значи да се са таквим катализатором, захваљујући ламбда регулацији, истовремено оксидира и угљен моноксид (ТАКО) и угљоводонике (ХЦ или ЦХ), као и смањење концентрације азотних оксида (NOx).
дизел мотор
Катализатор је такође стандардно уграђен на дизел мотор. У случају дизел мотора, корекција састава није могућа. Међутим, катализатор смањује концентрацију токсичног угљен-моноксида и угљоводоника на ниво који је много нижи него код бензинских мотора са променљивим катализатором. Поред тога, смањена је карактеристична бука од рада дизела. Већа концентрација азотних оксида у издувним гасовима дизел мотора одржава се ниском уз помоћ додатног система за рециркулацију издувних гасова.