Catalizatorul constă dintr-un corp ceramic cu celule care sunt acoperite cu un strat. Pe activ (lucru) stratul conține săruri de metale nobile, care contribuie la procesul de conversie. În cazul în care (1) catalizatorul se fixează cu covorașe de protecție izolatoare (2), care, printre altele, compensează dilatarea termică.
Motoare pe benzină
Datorită sistemului electronic de injecție a combustibilului și sondei lambda, cantitatea de combustibil pentru ardere din cilindri este dozată cu precizie, astfel încât catalizatorul să poată reduce eficient concentrația de substanțe nocive. Sonda lambda este amplasată în țeava de evacuare în fața convertorului catalitic și este circulată de fluxul de gaze de eșapament. Sonda lambda este un senzor electric care măsoară concentrația de oxigen din gazele de eșapament și oferă aceste informații sub formă de fluctuații de tensiune, oferind feedback cu privire la corectarea compoziției amestecului combustibil-aer. Într-o fracțiune de secundă, sonda lambda transmite semnalul corespunzător către unitatea de control a sistemului de injecție a combustibilului și, din această cauză, raportul aer-combustibil se schimbă constant. Pe de o parte, acest lucru este necesar, deoarece condițiile de funcționare ale motorului se schimbă în mod constant (inactiv, încărcare completă), iar pe de altă parte, post-arderea optimă în catalizator are loc numai atunci când există încă o cantitate suficientă de benzină în gazele de evacuare.
Pentru ca post-arderea să aibă loc în catalizator la temperaturi între 300 și 800°C, trebuie să existe mai mult combustibil în amestecul aer-combustibil decât este necesar pentru «curat» combustie.
Catalizatorul utilizat aparține așa-numiților catalizatori în trei etape. Aceasta înseamnă că cu un astfel de catalizator, datorită reglării lambda, monoxidul de carbon este simultan oxidat (ASA DE) și hidrocarburi (HC sau CH), precum și o scădere a concentrației de oxizi de azot (NOx).
Motor diesel
Convertorul catalitic este, de asemenea, echipat standard pe motorul diesel. În cazul unui motor diesel, corectarea compoziției nu este posibilă. Catalizatorul reduce, totuși, concentrația de monoxid de carbon toxic și hidrocarburi la un nivel mult mai scăzut decât în motoarele pe benzină cu catalizator variabil. În plus, zgomotul caracteristic de la funcționarea diesel este redus. Concentrația mai mare de oxizi de azot din gazele de eșapament diesel este menținută la un nivel scăzut printr-un sistem suplimentar de recirculare a gazelor de eșapament.