În combinație cu un sistem electronic de injecție de combustibil și o sondă lambda, se realizează dozarea precisă a cantității de combustibil ars, ceea ce asigură o reducere a compoziției substanțelor nocive de către catalizator. Sonda lambda este amplasată în conducta de eșapament din față, unde este zburată de gazele de eșapament. Sonda lambda este un senzor electric de măsurare care determină conținutul de oxigen rezidual din gazele de eșapament și îl transformă în tensiune electrică, permițându-i astfel să influențeze compoziția amestecului aer-combustibil. Într-o fracțiune de secundă, informațiile despre conținutul de oxigen sunt transmise de la sonda lambda către unitatea de control a dispozitivului de preparare a amestecului, ceea ce asigură o reglare constantă a compoziției acestuia. Acest lucru este necesar, pe de o parte, deoarece modurile de operare se schimbă constant (ralanti, acceleratie maxima), și pe de altă parte, și pentru că arderea combustibilului în convertizorul catalitic are loc numai atunci când gazele de eșapament conțin suficient combustibil pentru benzină.
Astfel, pentru ca arderea combustibilului să aibă loc deloc în catalizator la temperaturi de la 300°C la 800°C, proporția de combustibil din amestecul aer-combustibil trebuie să fie mai mare decât cea necesară pentru arderea curată.
Catalizatorul instalat este un așa-numit catalizator cu 3 căi. Aceasta înseamnă că într-un astfel de catalizator, cu control lambda, are loc simultan oxidarea monoxidului de carbon (CO) și hidrocarburilor (PC), precum și reducerea oxidului de azot (MOx).
Convertor catalitic pe un motor diesel
Un convertor catalitic este instalat și pe vehiculele BMW în serie cu motor diesel. Totuși, aici nu este posibilă reglarea amestecului similar cu reglementarea lambda la motoarele pe benzină. Cu toate acestea, catalizatorul reduce în continuare conținutul de dioxid de carbon și compuși de hidrocarburi nocivi pentru mediu cel puțin la un nivel mai mic decât cel furnizat de un sistem cu catalizator reglat pe motoarele pe benzină. În plus, un motor diesel cu convertor catalitic se caracterizează printr-o formare redusă de fum, tipică pentru motoarele diesel.
Convertorul catalitic este situat sub partea inferioară a mașinii, în tractul de evacuare, în zona pre-toba de eșapament. Ca și în motoarele pe benzină, catalizatorul constă din monoliți în formă de fagure cu un strat de platină-rodiu. O plasă de sârmă elastică și rezistentă la căldură este folosită ca suport pentru monolitul ceramic sensibil la impact.