Dôležitý bod: zapaľovacie sviečky sa musia skontrolovať po dlhšom chode motora, najlepšie po dlhej jazde po diaľnici. Veľmi často niektorí automobiloví nadšenci odskrutkujú zapaľovacie sviečky, aby zistili príčinu nestabilnej prevádzky motora ihneď po studenom štarte pri teplotách pod bodom mrazu, a po objavení usadenín čierneho uhlíka vyvodia nesprávny záver. Hoci v skutočnosti je dôvodom vzniku takýchto uhlíkových usadenín nútené obohatenie zmesi počas prevádzky motora v režime studeného štartu a dôvodom nestabilnej prevádzky je zlý stav vysokonapäťových vodičov.
Preto, ako je uvedené vyššie, ak sa zistia akékoľvek odchýlky od normy v prevádzke motora, je potrebné prejsť aspoň 250-300 km s pôvodne čistými zapaľovacími sviečkami a až potom vykonať diagnostiku.
Fotografia č. 1 zobrazuje zapaľovaciu sviečku vybratú z normálne bežiaceho motora. Plášť centrálnej elektródy má svetlohnedú farbu, usadeniny uhlíka a usadeniny sú minimálne a nie sú tam žiadne stopy oleja. Tento motor poskytuje optimálnu spotrebu paliva a motorového oleja.
Zapaľovacia sviečka zobrazená na fotografii č. 2 bola odstránená z motora so zvýšenou spotrebou paliva. Centrálna elektróda takejto zapaľovacej sviečky je pokrytá zamatovo čiernym povlakom. Dôvodom môže byť bohatá zmes vzduchu a paliva (nesprávne nastavenie karburátora alebo porucha elektronického vstrekovacieho systému), upchatý vzduchový filter.
Fotografia č. 3 zobrazuje zapaľovaciu sviečku z motora, ktorého zmes paliva a vzduchu je na rozdiel od predchádzajúceho prípadu príliš chudobná. Farba elektródy takejto zapaľovacej sviečky sa pohybuje od svetlosivej po bielu; pri prevádzke na chudobnej zmesi klesá efektívny výkon motora. Pri použití takejto zmesi sa dlho nezapaľuje a proces spaľovania prebieha s poruchami, sprevádzanými nerovnomerným chodom motora.
Plášť elektródy zapaľovacej sviečky zobrazený na fotografii č. 4 má charakteristickú tehlovočervenú farbu. Toto sfarbenie je spôsobené motorom bežiacim na palivo s nadmerným množstvom prísad obsahujúcich kovové soli. Dlhodobé používanie takéhoto paliva vedie k tvorbe vodivého povlaku na povrchu izolátora. Iskra sa nevytvorí medzi elektródami zapaľovacej sviečky, ale v mieste najmenšej medzery medzi vonkajšou elektródou a izolátorom. To povedie k vynechávaniu zapaľovania a nestabilnej prevádzke motora.
Zapaľovacia sviečka zobrazená na fotografii č. 5 má zjavné stopy oleja, najmä na závitovej časti. Motor s takýmito zapaľovacími sviečkami má tendenciu po dlhom státí krátkodobo vynechávať zapaľovanie, pričom z výfuku vychádza charakteristický bielomodrý dym. Potom, ako sa motor zahreje, sa jeho prevádzka stabilizuje. Príčinou poruchy je neuspokojivý stav uzáverov deflektorov oleja, čo vedie k nadmernej spotrebe oleja. Postup výmeny tesnení drieku ventilu je opísaný v kapitole "Mechanická časť motora".
Zapaľovacia sviečka zobrazená na fotografii č. 6 bola odstránená z nezapaľovacieho valca. Centrálna elektróda takejto zapaľovacej sviečky, ako aj jej plášť, sú pokryté hrubou vrstvou oleja zmiešaného s kvapkami nespáleného paliva a malými časticami z deštrukcie, ku ktorej došlo v tomto valci. Príčinou takejto poruchy je zničenie jedného z ventilov alebo rozbitie priečok medzi piestnymi krúžkami s kovovými časticami, ktoré sa dostávajú medzi ventil a jeho sedlo. Príznaky tejto poruchy: motor nepretržite "trojnásobne" pípa, je badateľná výrazná strata výkonu, spotreba paliva sa výrazne zvyšuje. Ak sa objavia takéto príznaky, nemali by ste odkladať hľadanie poruchy. Je potrebné čo najskôr skontrolovať zapaľovacie sviečky. Na odstránenie problémov v opísanom prípade je potrebná generálna oprava motora.
Fotografia č. 7 zobrazuje zapaľovaciu sviečku s úplne zničenou centrálnou elektródou a jej keramickým plášťom. Príčinou takejto poruchy môže byť dlhodobá prevádzka motora s detonáciou, použitie paliva s nízkym oktánovým číslom, veľmi skoré zapálenie alebo jednoducho chybná zapaľovacia sviečka. Príznaky prevádzky motora sú podobné ako v predchádzajúcom prípade. Majiteľ auta bude mať šťastie, ak sa častice z centrálnej elektródy dostanú do výfukového systému bez toho, aby sa zasekli pod výfukovým ventilom, inak sa oprave hlavy valcov nevyhne.
Zapaľovacia sviečka zobrazená na fotografii č. 8 má elektródu pokrytú usadeninami ASH. V tomto prípade farba usadenín nehrá rozhodujúcu úlohu. Dôvodom tohto hromadenia je spaľovanie oleja v dôsledku opotrebovania alebo zaseknutia piestnych krúžkov stierača oleja. Motor vykazuje zvýšenú spotrebu oleja a z výfukového potrubia vychádza modrý dym. Postup výmeny piestnych krúžkov je popísaný v kapitole "Mechanická časť motora".
Taktiež sa odporúča kontrolovať stav zapaľovacích sviečok počas bežnej údržby vozidla. V tomto prípade je potrebné zmerať medzeru medzi elektródami zapaľovacej sviečky a odstrániť usadeniny uhlíka kovovou kefou. Odstraňovanie uhlíkových usadenín pieskovacím strojom môže spôsobiť mikrotrhliny, ktoré sa môžu vyvinúť do závažnejších defektov, čo nakoniec vedie k stavu opísanému na fotografii č. 7. Okrem toho sa odporúča otáčať zapaľovacie sviečky, pretože prevádzkové teploty rôznych valcov motora sa môžu líšiť (napríklad stredné valce motorov s centrálnym vstrekovaním paliva pracujú pri vyšších teplotách ako vonkajšie).