Лакокрасочные покрытия применяются для защиты металлических и деревянных деталей автомобиля от разрушения под влиянием атмосферных воздействий и придания им декоративного вида. Лакокрасочные покрытия образуются на поверхности изделий в результате нанесения на них жидких лакокрасочных материалов и последующего их высыхания. Качество покрытий определяется адгезионными, механическими и химическими свойствами.
Для образования прочного сцепления лакокрасочной пленки с окрашиваемой поверхностью необходимо обеспечить смачиваемость и адгезию. При наличии этих условий капля краски, нанесенная на окрашиваемую поверхность, будет растекаться, образуя пленку, и прилипать к поверхности. Качество прилипания зависит от структуры окрашиваемой поверхности и от наличия на ней загрязнений и влаги. Лакокрасочная пленка лучше сцепляется с поверхностью черных и хуже с поверхностью цветных металлов, так как их поверхность является более гладкой, чем у черных металлов. Однако при большой шероховатости изделий имеющиеся выступы не смачиваются краской, и отрыв ее происходит по выступающим местам поверхности. Остатки жиров, масел и пыли на окрашиваемой поверхности также ухудшают адгезию и способствуют отслаиванию покрытия. Лакокрасочные материалы имеют хорошую адгезию к деревянным изделиям, которая резко снижается при окраске влажной древесины.
На эксплуатационную надежность лакокрасочных покрытий влияют такие физические процессы, как растрескивание пленки вследствие различных коэффициентов теплового расширения материалов покрытия и защищаемого изделия, адсорбция на покрытии влаги, пыли и различных газообразных примесей, содержащихся в атмосфере. Под влиянием указанных факторов происходят механическое разрушение и старение покрытия. Началом старения лакокрасочных покрытий является потеря его блеска. Глянцевые покрытия лучше сохраняются в атмосферных условиях, чем матовые. В дальнейшем покрытие теряет эластичность, растрескивается, шелушится и разрушается.
При недостаточной водостойкости пленки через ее поры проникает вода, которая, соприкасаясь с металлом, вызывает его коррозию под пленкой. Продукты коррозии вспучивают лакокрасочную пленку, и она отрывается от поверхности металла. В связи с отсутствием лакокрасочного материала, удовлетворяющего всем эксплуатационным требованиям, применяют многослойные покрытия. Внутренним слоем является грунт, который непосредственно прилегает к поверхности изделия, имеет хорошую адгезию и обеспечивает в первую очередь защиту материала изделия. Наружный слой или слои обладают механической прочностью и стойкостью к воздействию эксплуатационных факторов. Между грунтовочным и наружным слоями может находиться слой шпатлевки, служащий для выравнивания поверхности.