К основным причинам старения следует отнести:
- воздействие на детали напряжений, возникающих вследствие передаваемых ими усилий, а также динамических нагрузок от взаимодействия при движении с дорожным покрытием;
- взаимодействие остаточных напряжений, которые возникают при некоторых технологических процессах изготовления деталей (при литье, ковке, термической обработке и др.);
- воздействие внешней среды — температуры и ее изменений, влажности, солнечной радиации, химически, механически и биологически активных веществ и др. Действие указанных факторов связано со сложными физико-химическими процессами и играет значительную роль в формировании дефектов деталей автомобилей и их старении.
В реальных условиях на автомобиль одновременно действуют определенные сочетания указанных факторов, приводящие к возникновению новых явлений, ускоряющих процессы старения. Так, например, при одновременном действии повышенных температуры и влажности воздуха усиливаются процессы, приводящие к коррозии.
По мере использования автомобиля в его состоянии наступает предел, после которого дальнейшая эксплуатация оказывается технически невозможной или экономически неоправданной. Признаки (критерии) предельного состояния устанавливаются нормативно-технической документацией. В большинстве случаев старение автомобилей проявляется в виде физического изнашивания деталей. В связи с этим различают допустимый и предельный износы деталей.
Допустимый износ — износ, при котором данное соединение будет работоспособным в течение последующего межремонтного срока.
Предельный износ — износ, при котором дальнейшая нормальная работа данного соединения в течение очередного межремонтного периода невозможна. Предельный износ базовой и основных деталей агрегатов автомобиля определяют их предельное состояние.
В технике различают следующие состояния объекта: исправное, неисправное, работоспособное, неработоспособное и предельное. Переход объекта из исправного состояния в неисправное, из работоспособного в неработоспособное состояние характеризуются повреждением и отказом.
Повреждение — это событие, заключающееся в нарушении исправности автомобиля (агрегата) вследствие влияния внешних воздействий, превышающих уровни, установленные в нормативно-технической документации. Повреждение может быть несущественным, при котором работоспособность автомобиля сохраняется, и существенным, которое может явиться причиной нарушения работоспособности и привести к отказу.
Отказ—это событие, заключающееся в нарушении работоспособности автомобиля (агрегата), т.е. это событие, при котором происходит полная или частичная потеря им работоспособности. Появление отказа всегда связано с возникновением неисправности. Достижение предельного износа, например, деталей гильзо-поршневой группы будет считаться отказом, а двигатель при этом переходит в неисправное состояние. Вместе с тем появление неисправности не всегда приводит к отказу. Например, нарушение лакокрасочного покрытия квалифицируется как неисправность автомобиля, но это не отказ, так как при этом его работоспособность не нарушается.