Zapaľovacia sviečka pozostáva z centrálnej elektródy, izolátora s puzdrom a uzemňovacej elektródy. Hmotnostná elektróda je hermeticky upevnená v izolátore a izolátor je pevne spojený s puzdrom. Medzi centrálnou elektródou a uzemňovacou elektródou preskočí iskra, ktorá zapáli zmes vzduchu a paliva. Od zapaľovacích sviečok závisí jednoduchosť štartovania motora, jeho správanie pri voľnobehu, zrýchlenie a maximálna rýchlosť auta. Preto by sme sa nemali bezdôvodne odchyľovať od typu sviečok odporúčaných výrobcom, ktorý sa vyznačuje žiarovým číslom. Tepelné hodnotenie je stupeň odolnosti zapaľovacej sviečky voči tepelnému namáhaniu v motore za rôznych prevádzkových podmienok. Zapaľovacie sviečky sa do motora vyberajú tak, aby sa za každých podmienok dosiahla ich samočistiaca teplota. Čím nižšie je žeraviace číslo sviečky, tým vyššia je odolnosť voči žeravému vznieteniu a tým menej odolná voči znečisteniu. Čím vyššie je žeraviace číslo sviečky, tým nižšia je odolnosť voči žhaveniu a tým väčšia je jej odolnosť voči znečisteniu.