Свічка запалювання складається з центрального електрода, ізолятора з корпусом та електрода маси. Електрод маси герметично закріплений в ізоляторі, а ізолятор жорстко пов'язаний із корпусом. Між центральним електродом та електродом маси проскакує іскра, яка спалахує повітряно-паливну суміш. Від свічок запалювання залежить легкість запуску двигуна, його поведінка в режимі холостого ходу, прискорення та максимальна швидкість автомобіля. Тому не слід без причин відходити від типу свічок, рекомендованого заводом-виробником, що характеризується гартальним числом. Калільне число є ступенем стійкості свічки запалювання до теплових навантажень у двигуні за різних умов експлуатації. Свічки запалювання вибираються для двигуна таким чином, щоб за будь-яких умов досягалася їхня температура самоочищення. Чим нижче калільне число свічки запалювання, тим вищий опір напальному запаленню і тим менша її стійкість до забруднення. Чим вище калічне число свічки запалювання, тим нижчий опір напальному запаленню і тим більша її стійкість до забруднення.