A gyújtógyertya egy központi elektródából, egy házas szigetelőből és egy földelő elektródából áll. A tömegelektróda hermetikusan van rögzítve a szigetelőben, a szigetelő pedig mereven kapcsolódik a házhoz. A központi elektróda és a földelő elektróda között szikra ugrik, ami meggyújtja a levegő-üzemanyag keveréket. A gyújtógyertyáktól függ a motor indításának egyszerűsége, viselkedése alapjárati üzemmódban, gyorsulása és az autó maximális sebessége. Ezért nem szabad ok nélkül eltérni a gyártó által javasolt gyertyák típusától, amelyeket izzószám jellemez. A hőbesorolás a gyújtógyertya ellenállásának mértéke a motor termikus igénybevételével szemben különböző működési feltételek mellett. A gyújtógyertyákat a motorhoz úgy választják ki, hogy öntisztulási hőmérsékletüket minden körülmények között elérjék. Minél alacsonyabb a gyújtógyertya izzási száma, annál nagyobb az izzással szembeni ellenállása, és annál kevésbé ellenálló a szennyeződésekkel szemben. Minél nagyobb a gyújtógyertya izzítási száma, annál kisebb az izzással szembeni ellenállása és annál nagyobb a szennyeződésekkel szembeni ellenállása.