A hűtőkör termosztatikus vezérlésű. Hideg motor mellett a hűtőfolyadék csak a hengerfejben, valamint a motorblokkban és - bekapcsolt fűtés esetén - a hőcserélőben kering. Ahogy felmelegszik, a termosztát egy nagy hűtőkört nyit meg. Ebben az esetben a hűtőfolyadékot egy folyamatosan futó vízszivattyú szállítja a radiátorhoz. A hűtőfolyadék felülről lefelé halad át a radiátoron, és a radiátor bordái között átáramló levegő hűti le. A radiátor mögé szerelt ventilátor elegendő légáramlást biztosít a radiátoron keresztül érkező levegő beszívásával.
A ventilátorban viszkózus csatlakozó található. Amint a radiátorból érkező levegő eléri a 75°C körüli hőmérsékletet. bimetál érintkező köti össze a viszkózus ventilátor tengelykapcsolót. Ugyanakkor a ventilátor nagyobb sebességgel kezd működni, és növeli a légáramlást, amíg a levegő hőmérséklete a radiátor kimeneténél körülbelül 65°C-ra csökken. Ezt követően a viszkózus tengelykapcsoló kikapcsol, és csökkenti a ventilátor fordulatszámát. A 316i modellek 1988 szeptembere óta és a 318i modellek 1987 szeptembere óta: a be- és kikapcsolási hőmérséklet 95°C, illetve 70°C.
A ventilátor szakaszos teljes bekötése miatt megnő a motor hasznos teljesítménye és csökken az üzemanyag-fogyasztás.