Okruh chladiacej kvapaliny je riadený termostatom. Kým je motor studený, chladiaca kvapalina cirkuluje iba v hlave valcov, ako aj v bloku motora a - so zapnutým ohrievačom - vo výmenníku tepla. Keď sa zahreje, termostat otvorí veľký okruh chladiacej kvapaliny. V tomto prípade je chladiaca kvapalina dodávaná neustále bežiacim vodným čerpadlom do chladiča. Chladiaca kvapalina prechádza chladičom zhora nadol a je ochladzovaná prichádzajúcim prúdom vzduchu prechádzajúcim medzi rebrami chladiča. Ventilátor namontovaný za chladičom zabezpečuje dostatočné prúdenie vzduchu a navyše nasáva prichádzajúci vzduch cez chladič.
Vo ventilátore je umiestnená viskózna spojka. Akonáhle vzduch prichádzajúci z radiátora dosiahne teplotu cca 75°C. bimetalový kontakt spája viskóznu spojku ventilátora. Ventilátor zároveň začne pracovať pri vyšších otáčkach a zabezpečí zvýšenie prietoku vzduchu, až kým teplota vzduchu na výstupe chladiča neklesne na cca 65°C. Potom sa viskózna spojka vypne a zníži otáčky ventilátora. Modely 316i od septembra 1988 a 318i od septembra 1987: teploty zapnutia a vypnutia sú 95°C a 70°C.
Vďaka prerušovanému plnému zapojeniu ventilátora sa zvyšuje užitočný výkon motora a znižuje sa spotreba paliva.