Obieg płynu chłodzącego jest sterowany termostatycznie. Gdy silnik jest zimny, płyn chłodzący krąży tylko w głowicy cylindrów, a także w bloku silnika oraz - gdy nagrzewnica jest włączona - w wymienniku ciepła. Gdy się nagrzewa, termostat otwiera duży obieg płynu chłodzącego. W takim przypadku płyn chłodzący jest dostarczany do chłodnicy przez stale działającą pompę wodną. Płyn chłodzący przepływa przez chłodnicę od góry do dołu i jest chłodzony przez przepływ powietrza przepływającego między żebrami chłodnicy. Wentylator zainstalowany za chłodnicą zapewnia odpowiedni przepływ powietrza dodatkowo zasysając napływające powietrze przez chłodnicę.
W wentylatorze znajduje się sprzęgło wiskotyczne. Jak tylko powietrze wydobywające się z chłodnicy osiągnie temperaturę około 75°C. styk bimetaliczny łączy wiskotyczne sprzęgło wentylatora. W tym samym czasie wentylator zaczyna pracować na wyższych obrotach i zapewnia wzrost przepływu powietrza, aż temperatura powietrza na wylocie z chłodnicy spadnie do około 65°C. Następnie sprzęgło wiskotyczne zostaje wyłączone i zmniejsza prędkość wentylatora. Modele 316i od września 1988 i 318i od września 1987: temperatury włączania i wyłączania wynoszą odpowiednio 95°C i 70°C.
Ze względu na przerywane pełne załączenie wentylatora zwiększa się użyteczna moc silnika i zmniejsza się zużycie paliwa.