V parametrickom zapaľovacom systéme sa optimálne načasovanie zapaľovania určuje v závislosti od aktuálneho prevádzkového režimu motora. Riadiacimi parametrami sú otáčky motora, teplota motora, teplota nasávaného vzduchu a zaťaženie motora (podtlak v sacom potrubí, poloha škrtiacej klapky). Stupeň zaťaženia motora sa vzťahuje na aktuálne zaťaženie motora, napríklad je rozdiel v chode motora pri 4000 otáčkach za minútu, keď je vozidlo v stúpaní alebo z kopca.
Požadované pole parametrov riadenia zapaľovacieho systému (pozri obr. Y 1207) Stanovené ako výsledok výskumu na stojanoch a vyšľachtené v morských testoch tak, aby výsledkom boli optimálne hodnoty z hľadiska spotreby paliva, zloženia výfukových plynov a jazdného výkonu. Získané hodnoty sú uložené v pamäti elektronickej riadiacej jednotky.
Riadiaca jednotka počas jazdy dostáva informácie o aktuálnych otáčkach motora, jeho teplote a zaťažení, na základe čoho sa generuje optimálne časovanie zapaľovania pre aktuálne podmienky (napríklad 10°BTDC alebo 0°).
Pri absencii informácií o počte otáčok, stupni zaťaženia atď. môže dôjsť k zhoršeniu jazdných vlastností, napríklad k zníženiu výkonu motora. Je tiež možné zvýšiť spotrebu paliva. Ak sa porucha pri najbližšej príležitosti odstráni, netreba sa báť dlhodobých porúch motora.
Rozdeľovač zapaľovania s parametrickým zapaľovacím systémom má ďalšiu úlohu, a to distribúciu zapaľovacieho napätia na jednotlivé zapaľovacie sviečky. Rozvádzač je poháňaný priamo z vačkového hriadeľa. V tomto prípade nie sú potrebné zotrvačné závažia, vákuová membrána a systém indukčných snímačov, pretože ich funkcie vykonáva mikroprocesor v riadiacej jednotke.
Modely 520i, 525i od mája 1990 (motor M50)
Motor M50 má pokročilejší systém DME. Zapaľovacie sviečky sú ovládané bez pohyblivých častí len z riadiacej jednotky, chýba mechanický rozdeľovač zapaľovania. Zapaľovacie napätie je indukované v 6 zapaľovacích cievkach umiestnených priamo nad zapaľovacími sviečkami.