W parametrycznym układzie zapłonowym ustalany jest optymalny kąt wyprzedzenia zapłonu w zależności od aktualnego trybu pracy silnika. Parametrami kontrolnymi są prędkość obrotowa silnika, temperatura silnika, temperatura powietrza dolotowego i obciążenie silnika (podciśnienie w kolektorze dolotowym, położenie przepustnicy). Stopień obciążenia silnika odnosi się do aktualnego obciążenia silnika, na przykład występuje różnica w pracy silnika przy 4000 obr./min, gdy pojazd jedzie pod górę lub z góry.
Wymagane pole parametrów sterowania układem zapłonowym (patrz ryc. Y 1207) ustalony w wyniku badań na stanowiskach i dopracowany w próbach morskich tak, aby w efekcie uzyskać optymalne wartości w zakresie zużycia paliwa, składu spalin oraz osiągów jezdnych. Uzyskane wartości są zapisywane w pamięci elektronicznej jednostki sterującej.
Podczas jazdy jednostka sterująca otrzymuje informacje o aktualnych obrotach silnika, jego temperaturze oraz obciążeniu, na podstawie których generowany jest optymalny kąt wyprzedzenia zapłonu w danych warunkach (np. 10°BTDC lub 0°).
W przypadku braku informacji o liczbie obrotów, stopniu obciążenia itp. może wystąpić pogorszenie właściwości jezdnych, takie jak zmniejszenie mocy silnika. Możliwe jest również zwiększenie zużycia paliwa. Długotrwałych awarii silnika nie należy się obawiać, jeśli usterka zostanie usunięta przy najbliższej okazji.
Rozdzielacz zapłonu z parametrycznym układem zapłonowym ma jeszcze jedno zadanie, a mianowicie rozdział napięcia zapłonu na poszczególne świece zapłonowe. Biegacz rozdzielacza jest napędzany bezpośrednio z wałka rozrządu. W tym przypadku obciążniki bezwładnościowe, membrana próżniowa i system czujników indukcyjnych nie są wymagane, ponieważ ich funkcje realizuje mikroprocesor w jednostce sterującej.
Modele 520i, 525i od maja 1990 r (Silnik M50)
Silnik M50 ma bardziej zaawansowany system DME. Świece zapłonowe są sterowane bez ruchomych części tylko z jednostki sterującej, nie ma mechanicznego rozdzielacza zapłonu. Napięcie zapłonowe indukowane jest w 6 cewkach zapłonowych umieszczonych bezpośrednio nad świecami zapłonowymi.