W układzie zapłonu parametrycznego optymalny moment zapłonu ustalany jest w zależności od aktualnego trybu pracy silnika. Parametrami sterującymi są prędkość obrotowa silnika, temperatura silnika, temperatura powietrza dolotowego i poziom obciążenia silnika (kolektor podciśnieniowy, położenie przepustnicy). Poziom obciążenia silnika odnosi się do aktualnego obciążenia silnika, na przykład występuje różnica w pracy silnika przy 4000 obr./min, gdy samochód jedzie pod górę i z góry.
Pole wymagane parametrów sterowania układem zapłonowym (patrz Y1207) ustalone w wyniku badań laboratoryjnych i dopracowane w testach drogowych tak, aby w efekcie otrzymać optymalne wartości dotyczące zużycia paliwa, składu spalin i osiągów na drodze. Uzyskane wartości są zapisywane w pamięci jednostki sterującej elektronicznej.
Podczas jazdy jednostka sterująca otrzymuje informacje o aktualnych obrotach silnika, jego temperaturze i obciążeniu, na podstawie których generowany jest optymalny dla aktualnych warunków moment zapłonu (np. 10° przed GMP lub 0°).
W przypadku braku informacji o liczbie obrotów, stopniu obciążenia itp. Może wystąpić pogorszenie parametrów jazdy, na przykład spadek mocy silnika. Zużycie paliwa może również wzrosnąć. Nie ma potrzeby martwić się długotrwałą awarią silnika, jeśli usterka zostanie usunięta tak szybko, jak to możliwe.
Rozdzielacz zapłonu z parametrycznym układem zapłonowym ma jeszcze jedno zadanie, a mianowicie rozdział napięcia zapłonowego na poszczególne świece zapłonowe. Wirnik rozdzielacza zapłonu napędzany jest bezpośrednio przez wałek rozrządu. W tym przypadku nie są wymagane żadne obciążniki bezwładnościowe, membrana próżniowa ani układ czujników indukcyjnych, ponieważ ich funkcje przejmuje mikroprocesor w jednostce sterującej.
Modele 520i, 525i produkowane od maja 1990 r. (silnik M50)
Silnik M50 został wyposażony w bardziej zaawansowany układ DME. Świece zapłonowe są sterowane wyłącznie przez jednostkę sterującą, bez części ruchomych. Nie ma mechanicznego rozdzielacza zapłonu. Napięcie zapłonowe indukowane jest w 6 cewkach zapłonowych umieszczonych bezpośrednio nad świecami zapłonowymi.