V parametrickom zapaľovacom systéme sa optimálne načasovanie zapaľovania určuje v závislosti od aktuálneho prevádzkového režimu motora. Riadiacimi parametrami sú otáčky motora, teplota motora, teplota nasávaného vzduchu (len pri štvorvalcových motoroch) a stupeň zaťaženia motora. Úroveň zaťaženia motora sa vzťahuje na aktuálne zaťaženie motora, napríklad existuje rozdiel v prevádzke motora pri 4000/min, keď je vozidlo na svahu do kopca alebo z kopca. U štvorvalcových motorov je úroveň zaťaženia motora určená hodnotami prenášaného tlaku v sacom potrubí a polohou škrtiacej klapky a u šesťvalcových motorov množstvom nasávaného vzduchu.
Požadovaná oblasť riadiacich parametrov zapaľovacieho systému bola stanovená ako výsledok testovania na skúšobnej stolici a spresnená v cestných testoch tak, aby výsledkom boli optimálne hodnoty spotreby paliva, zloženia výfukových plynov a výkonu na ceste. Získané hodnoty sú uložené v pamäti elektronickej riadiacej jednotky
Riadiaca jednotka počas jazdy dostáva informácie o aktuálnych otáčkach motora, jeho teplote a zaťažení, na základe čoho sa generuje optimálne časovanie zapaľovania pre aktuálne podmienky (napríklad 10° pred TDC alebo 0°).
Okrem týchto riadiacich parametrov je na motoroch so zapaľovacím systémom, ktorý nemá pohyblivé prvky, časovanie zapaľovania určené aj snímačom klepania. Keďže spotreba paliva je pri vysokom kompresnom pomere minimálna, moderné motory majú najvyšší možný kompresný pomer. Pri vysokých kompresných pomeroch však môže dôjsť k nekontrolovanému horeniu paliva, teda k detonácii. V priebehu času môže detonácia spôsobiť poruchu motora. Aby sa tomu zabránilo, je nainštalovaný snímač klepania, ktorý registruje nekontrolované spaľovanie a prenáša informácie do riadiacej jednotky, ktorá následne zabezpečí inštaláciu neskoršieho zapaľovania. Vozidlá BMW sú vybavené 2 snímačmi klepania na bloku motora, prepojené elektrickými vodičmi s riadiacou jednotkou DME.
Pri absencii informácií o počte otáčok, stupni zaťaženia atď. Môže dôjsť k zhoršeniu jazdného výkonu, napríklad k zníženiu výkonu motora. Môže sa tiež zvýšiť spotreba paliva. Pri čo najskoršom odstránení závady sa netreba obávať dlhodobých porúch motora. Ak zlyhá zapaľovanie, jednotka DME sa vypne, čím chráni katalyzátor pred prehriatím.
Rozdeľovač zapaľovania s parametrickým systémom zapaľovania na modeloch 316i, 318i vyrobených do augusta 1993 má ďalšiu úlohu, a to distribúciu zapaľovacieho napätia na jednotlivé zapaľovacie sviečky. Rotor rozdeľovača je poháňaný priamo z vačkového hriadeľa. V tomto prípade nie sú potrebné zotrvačné závažia, vákuová membrána a indukčný senzorový systém, pretože ich funkcie vykonáva mikroprocesor v riadiacej jednotke
Systém zapaľovania na všetkých motoroch nevyžaduje prakticky žiadnu údržbu a funguje bez poruchy, bez potreby nastavovania časovania zapaľovania.