V parametrickom zapaľovacom systéme sa optimálne načasovanie zapaľovania určuje v závislosti od aktuálneho prevádzkového režimu motora. Kontrolnými parametrami sú otáčky motora, teplota motora, teplota nasávaného vzduchu (len pri štvorvalcových motoroch) a zaťaženie motora. Stupeň zaťaženia motora sa vzťahuje na aktuálne zaťaženie motora, napríklad je rozdiel v chode motora pri 4000 otáčkach za minútu, keď je vozidlo v stúpaní alebo z kopca. U štvorvalcových motorov je stupeň zaťaženia motora určený prenášaným tlakom v sacom potrubí a polohou škrtiacej klapky, pri šesťvalcových motoroch množstvom nasávaného vzduchu.
Požadovaná oblasť riadiacich parametrov zapaľovacieho systému bola stanovená ako výsledok výskumu na stojanoch a spresnená v námorných skúškach tak, aby výsledkom boli optimálne hodnoty spotreby paliva, zloženia výfukových plynov a jazdného výkonu. Získané hodnoty sú uložené v pamäti elektronickej riadiacej jednotky
Riadiaca jednotka počas jazdy dostáva informácie o aktuálnych otáčkach motora, jeho teplote a zaťažení, na základe čoho sa generuje optimálne časovanie zapaľovania pre aktuálne podmienky (napríklad 10°BTDC alebo 0°).
Okrem týchto riadiacich parametrov sa na motoroch so zapaľovacím systémom, ktorý nemá pohyblivé časti, časovanie zapaľovania určuje aj zo snímača klepania. Keďže spotreba paliva je pri vysokom kompresnom pomere minimálna, moderné motory majú najvyšší možný kompresný pomer. Pri vysokom kompresnom pomere však môže dôjsť k nekontrolovanému horeniu paliva, teda k detonácii. V priebehu času môže detonácia poškodiť motor. Aby sa tomu zabránilo, je nainštalovaný snímač klepania, ktorý registruje nekontrolované spaľovanie a prenáša informácie do riadiacej jednotky, ktorá zároveň zabezpečuje inštaláciu neskoršieho zapaľovania. Na vozidlách BMW sú na bloku motora nainštalované 2 snímače klepania, ktoré sú elektrickými vodičmi spojené s riadiacou jednotkou DME.
Pri absencii informácií o počte otáčok, stupni zaťaženia atď. môže dôjsť k zhoršeniu jazdných vlastností, napríklad k zníženiu výkonu motora. Je tiež možné zvýšiť spotrebu paliva. Ak sa porucha pri najbližšej príležitosti odstráni, netreba sa báť dlhodobých porúch motora. V prípade zlyhania zapaľovania sa DME vypne, čím sa katalyzátor chráni pred prehriatím.
Rozdeľovač zapaľovania s parametrickým systémom zapaľovania na modeloch 316i, 318i vyrobených do augusta 1993 má ďalšiu úlohu, a to distribúciu zapaľovacích napätí na jednotlivé zapaľovacie sviečky. Rozvádzač je poháňaný priamo z vačkového hriadeľa. Zároveň nie sú potrebné zotrvačné závažia, vákuová membrána a systém indukčných snímačov, pretože ich funkcie vykonáva mikroprocesor v riadiacej jednotke
Systém zapaľovania na všetkých motoroch je prakticky bezúdržbový a funguje bezchybne bez potreby nastavovania časovania zapaľovania.