Dieselový motor nemá zapaľovací systém, pretože v dôsledku vysokej kompresie sa vzduch zahreje natoľko, že po vstreknutí paliva dôjde k samovznieteniu.
Benzínové motory automobilov BMW sú vybavené systémom zapaľovania s kontrolnou mapou. Ovládanie systému zapaľovania je integrované do riadiacej jednotky motora. V tomto prípade je zapálenie priame. Systém nemá klasický rozdeľovač zapaľovania. Namiesto toho sa distribúcia zapaľovacieho napätia do jednotlivých valcov uskutočňuje prostredníctvom pevných častí, ktoré sú elektronicky riadené. Vysoké zapaľovacie napätie sa indukuje v šiestich jednotlivých cievkach umiestnených nad zapaľovacími sviečkami. Synchronizácia prevádzky systému sa vykonáva pomocou signálov zo snímača impulzov prenášaných do riadiacej jednotky. Snímač impulzov je umiestnený pred blokom valcov a zaznamenáva rýchlosť otáčania kľukového hriadeľa.
Požadovaný uhol predstihu zapaľovania určuje riadiaca jednotka na základe charakteristík uložených v jej pamäti (kontrolné karty). Vďaka tomu je možné zapaľovací systém ľahko prispôsobiť rôznym prevádzkovým podmienkam.
Načasovanie zapaľovania je ovplyvnené signálom zo snímača klepania. Keďže najlepšia spotreba paliva sa vyskytuje pri vysokom kompresnom pomere, priraďuje sa moderným motorom čo najvyšší. Vysoký kompresný pomer však môže viesť k nekontrolovanému spaľovaniu a v tomto prípade hovoríme o detonačnom spaľovaní motora. Predĺžené detonačné spaľovanie môže spôsobiť poškodenie motora. Aby sa tomu zabránilo, je potrebný snímač klepania, ktorý registruje poruchy spaľovania a vysiela signál do riadiacej jednotky, ktorá zaisťuje spomalenie zapaľovania. Vozidlá BMW majú 2 snímače klepania, ktoré sú umiestnené na bloku motora. Jeden snímač monitoruje spaľovací proces vo valcoch 1-2-3 a druhý vo valcoch 4-5-6. Vďaka regulačnému pôsobeniu snímačov klepania je možné prevádzkovať motor na benzín s nižším oktánovým číslom (normálne 91), čo však nevyhnutne vedie k zníženiu výkonu motora.
Všetky komponenty zapaľovacieho systému sú zosúladené, čo zaručuje, že je vždy zaručený optimálny uhol časovania zapaľovania. Úprava uhla časovania zapaľovania už nie je potrebná.
Aby ste predišli zraneniu a poškodeniu zapaľovacieho systému, pri práci s elektronickým zapaľovacím systémom sa musia dodržiavať bezpečnostné opatrenia.