Silnik Diesla nie posiada układu zapłonowego, gdyż wskutek wysokiego stopnia sprężania powietrze nagrzewa się tak bardzo, że po wtryśnięciu paliwa ulega samozapłonowi.
Silniki benzynowe samochodów BMW są wyposażone w układ zapłonowy z mapą sterowania. Układ zapłonowy jest zintegrowany ze sterownikiem silnika. W tym przypadku zapłon jest bezpośredni. System nie posiada tradycyjnego rozdzielacza zapłonu. Zamiast tego rozdział napięcia zapłonowego do poszczególnych cylindrów odbywa się za pośrednictwem stałych części sterowanych elektronicznie. Wysokie napięcie zapłonowe indukowane jest w sześciu oddzielnych cewkach umieszczonych nad świecami zapłonowymi. Synchronizacja pracy układu realizowana jest za pomocą sygnałów z czujnika impulsów przesyłanych do jednostki sterującej. Czujnik impulsów umieszczony jest przed blokiem cylindrów i mierzy prędkość obrotową wału korbowego.
Wymagany kąt wyprzedzenia zapłonu ustalany jest przez jednostkę sterującą na podstawie parametrów zapisanych w jej pamięci (karty kontrolne). Dzięki temu układ zapłonowy można łatwo dostosować do różnych warunków pracy.
Na czas zapłonu wpływa sygnał z czujnika spalania stukowego. Ponieważ najlepsze zużycie paliwa występuje przy wysokim stopniu sprężania, nowoczesnym silnikom przypisuje się go tak wysoki, jak to tylko możliwe. Jednakże wysoki stopień sprężania może prowadzić do niekontrolowanego spalania. W takim przypadku mówimy o spalaniu detonacyjnym w silniku. Długotrwałe spalanie detonacyjne może spowodować uszkodzenie silnika. Aby tego uniknąć, konieczny jest czujnik spalania stukowego, który rejestruje zakłócenia w spalaniu i przesyła sygnał do jednostki sterującej, która opóźnia zapłon. Pojazdy BMW mają 2 czujniki spalania stukowego, które znajdują się na bloku silnika. Jeden czujnik monitoruje proces spalania w cylindrach 1-2-3, a drugi w cylindrach 4-5-6. Dzięki regulacyjnemu działaniu czujników spalania stukowego możliwe jest zasilanie silnika benzyną o niższej liczbie oktanowej (Normal 91), ale nieuchronnie prowadzi to do zmniejszenia mocy silnika.
Wszystkie elementy układu zapłonowego są ze sobą skoordynowane, co gwarantuje zawsze optymalny kąt wyprzedzenia zapłonu. Nie jest już konieczna regulacja kąta wyprzedzenia zapłonu.
Aby uniknąć obrażeń ciała i uszkodzenia układu zapłonowego, należy zachować środki ostrożności podczas pracy z elektronicznym układem zapłonowym.
[Oryginalną wersję można znaleźć na portalu: BMWMan]