A dízelmotorban nincs gyújtásrendszer, mert a nagy kompresszió miatt a levegő annyira felmelegszik, hogy az üzemanyag befecskendezése után spontán begyullad.
A BMW autók benzinmotorjai vezérlőtérképes gyújtásrendszerrel vannak felszerelve. A gyújtásrendszer vezérlése a motorvezérlő egységbe van integrálva. Ebben az esetben a gyújtás közvetlen. A rendszernek nincs hagyományos gyújtáselosztója. Ehelyett a gyújtási feszültség elosztása az egyes hengerek között elektronikusan vezérelt rögzített alkatrészeken keresztül történik. A gyújtógyertyák felett elhelyezkedő hat különálló tekercsben nagy gyújtási feszültség indukálódik. A rendszer működésének szinkronizálása az impulzusérzékelőtől a vezérlőegységhez továbbított jelek segítségével történik. Az impulzusérzékelő a hengerblokk előtt található, és rögzíti a főtengely fordulatszámát.
A szükséges gyújtási szöget a vezérlőegység határozza meg a memóriájában tárolt jellemzők alapján (ellenőrző kártyák). Ennek köszönhetően a gyújtásrendszer könnyen adaptálható a különféle működési feltételekhez.
A gyújtás időzítését a kopogásérzékelő jele befolyásolja. Mivel a legjobb üzemanyag-fogyasztás magas sűrítési arány mellett érhető el, a modern motorokhoz a lehető legmagasabb szinten rendelik. A nagy kompressziós arány azonban ellenőrizetlen égéshez vezethet, és ebben az esetben motorrobbanásos égésről beszélünk. A hosszan tartó detonációs égés a motor károsodását okozhatja. Ennek elkerülésére kopogásérzékelőre van szükség, amely az égési zavarokat regisztrálja, és jelet továbbít a vezérlőegységnek, amely biztosítja a gyújtás késleltetését. A BMW járművek 2 kopogásérzékelővel rendelkeznek, amelyek a motorblokkon találhatók. Az egyik érzékelő az 1-2-3, a másik pedig a 4-5-6 hengerekben figyeli az égési folyamatot. A kopogásérzékelők szabályozó hatásának köszönhetően lehetséges a motort alacsonyabb oktánszámú benzinnel (Normál 91) üzemeltetni, de ez elkerülhetetlenül a motor teljesítményének csökkenését eredményezi.
A gyújtásrendszer minden alkatrésze összehangolt, ami biztosítja, hogy mindig az optimális gyújtási időzítési szög garantált legyen. A gyújtás időzítési szögének beállítása többé nem szükséges.
A sérülések és a gyújtásrendszer károsodásának elkerülése érdekében az elektronikus gyújtásrendszerrel végzett munka során biztonsági óvintézkedéseket kell betartani.