A dízelmotorban nincs gyújtásrendszer, mert a nagy kompresszió miatt a levegő annyira felmelegszik, hogy üzemanyag-befecskendezés után magától begyullad.
A BMW benzinmotorok vezérlőkártyás gyújtásrendszerrel vannak felszerelve. A gyújtásrendszer vezérlése a motorvezérlő egységbe van beépítve. Ebben az esetben a gyújtás közvetlen. A rendszerben nincs hagyományos gyújtáselosztó. Ehelyett a gyújtási feszültség elosztása az egyes hengerekhez rögzített, elektronikusan vezérelt részeken keresztül történik. A gyújtógyertyák felett elhelyezkedő hat különálló tekercsben nagy gyújtási feszültség indukálódik. A rendszer működésének szinkronizálása a vezérlőegységhez továbbított impulzusérzékelő jelekkel történik. Az impulzusérzékelő a hengerblokk előtt található, és regisztrálja a főtengely fordulatszámát.
A szükséges gyújtási időzítés meghatározását a vezérlőegység végzi el a memóriában tárolt jellemzők alapján (vezetői kártyák). Ennek köszönhetően a gyújtásrendszer könnyen alkalmazkodik a különféle működési feltételekhez.
A gyújtás időzítését a kopogásérzékelő jele befolyásolja. Mivel a legjobb üzemanyag-fogyasztás magas sűrítési arány mellett érhető el, a modern motorokban a lehető legmagasabbra van rendelve. A nagy kompressziós arány azonban ellenőrizetlen égéshez vezethet, ilyenkor kopogó égésről beszélünk a motorban. A hosszan tartó kopogás károsíthatja a motort. Ennek elkerülése érdekében kopogásérzékelőre van szükség, amely érzékeli az égés megsértését, és jelet küld a vezérlőegységnek, amely gondoskodik a gyújtás késleltetéséről. A BMW járművek motorblokkján 2 kopogásérzékelő található. Az egyik érzékelő vezérli az égési folyamatot az 1-2-3 hengerekben, a másik pedig a 4-5-6 hengerekben. A kopogásérzékelők szabályozó működésének köszönhetően a motor alacsonyabb oktánszámú benzinnel üzemeltethető (Normal 91), a motorteljesítmény csökkenése azonban elkerülhetetlen.
A gyújtásrendszer minden alkatrésze összehangolt, így mindig garantált az optimális gyújtási időzítés. A gyújtás időzítésének beállítására már nincs szükség.
A személyi sérülések és a gyújtásrendszer károsodásának elkerülése érdekében az elektronikus gyújtásrendszeren végzett munka során be kell tartani a biztonsági előírásokat.