Дизеловият двигател няма система за запалване, тъй като поради високата компресия въздухът се нагрява толкова много, че след впръскване на гориво се запалва спонтанно.
Бензиновите двигатели на автомобили BMW са оборудвани със система за запалване с контролна карта. Управлението на системата за запалване е интегрирано в блока за управление на двигателя. В този случай запалването е директно. Системата няма конвенционален разпределител на запалването. Вместо това, разпределението на напрежението на запалване към отделните цилиндри се извършва чрез фиксирани части, които се управляват електронно. Високо напрежение на запалване се индуцира в шест отделни намотки, разположени над запалителните свещи. Синхронизирането на работата на системата се извършва с помощта на сигнали от сензора за импулси, предавани към блока за управление. Импулсният сензор се намира пред блока на цилиндъра и записва скоростта на въртене на коляновия вал.
Необходимият ъгъл на изпреварване на запалването се определя от управляващия блок въз основа на характеристиките, записани в неговата памет (контролни карти). Благодарение на това системата за запалване може лесно да се адаптира към различни работни условия.
Моментът на запалване се влияе от сигнала от сензора за детонация. Тъй като най-добрият разход на гориво се получава при високо съотношение на компресия, то се приписва на съвременните двигатели възможно най-високо. Високото съотношение на компресия обаче може да доведе до неконтролирано изгаряне и в този случай говорим за детонационно изгаряне на двигателя. Продължителното детонационно горене може да причини повреда на двигателя. За да се избегне това, е необходим сензор за детонация, който регистрира смущения в горенето и предава сигнал към контролния блок, който гарантира забавяне на запалването. Автомобилите BMW имат 2 сензора за детонация, които се намират на блока на двигателя. Единият сензор следи процеса на горене в цилиндри 1-2-3, а другият в цилиндри 4-5-6. Благодарение на регулиращото действие на сензорите за детонация е възможно двигателят да работи с бензин с по-ниско октаново число (нормално 91), но това неизбежно води до намаляване на мощността на двигателя.
Всички компоненти на системата за запалване са координирани, което гарантира, че винаги е гарантиран оптималният ъгъл на запалване. Вече не е необходимо регулиране на ъгъла на запалване.
За да избегнете нараняване и повреда на системата за запалване, трябва да се спазват предпазните мерки при работа с електронната система за запалване.