Дизельний двигун не має системи запалення, тому що внаслідок високого стиснення повітря нагрівається настільки сильно, що після впорскування паливі воно самозаймається.
Бензинові двигуни автомобілів BMW оснащені системою запалювання з карткою керування. Управління системою запалювання вбудовано у блок керування двигуном. При цьому запалення є безпосереднім. У системі відсутня звичайний розподільник запалювання. Замість нього розподіл напруги запалювання за окремими циліндрами здійснюється через нерухомі деталі, що мають електронне керування. Висока напруга запалювання індукується у шести окремих котушках, розташованих над свічками затискання. Синхронізація роботи системи здійснюється за допомогою сигналів датчика імпульсів, що передаються блоку керування. Датчик імпульсів розташований попереду на блоці циліндрів і реєструє частоту обертання колінчастого валу.
Визначення необхідного кута випередження запалення здійснюється блоком управління на основі занесених у пам'ять попей характеристик (картки управління). Завдяки цьому система запалення легко пристосовується до різних експлуатаційних умов.
На кут випередження запалювання впливає сигнал датчика детонаційного згоряння. Так як найкраща витрата палива має місце при високому ступені стиснення, вона у сучасних двигунів призначається дещо можливо високою. Однак високий ступінь стиснення може призвести до неконтрольованого згоряння, і в цьому випадку говорять про детонаційне згоряння двигуна. Тривале детонаційне згоряння може призвести до пошкодження двигуна. Щоб цього уникнути, потрібен датчик детонаційного згоряння, який реєструє порушення згоряння і передає сигнал блоку управління, який дбає про те, щоб запалення стало пізнішим. У автомобілях BMW є 2 датчики детонаційного згоряння, які розташовані на блоці циліндрів двигуна. Один датчик контролює процес згоряння в циліндрах 1-2-3, а інший - у циліндрах 4-5-6. Завдяки регулюючій дії датчиків детонаційного згоряння, можлива робота двигуна на бензині з нижчим октановим числом (Normal 91), проте при цьому неминуче зниження потужності двигуна.
Всі вузли системи запалення узгоджені, завдяки чому гарантується оптимальне значення кута випередження запалення. Регулювання кута випередження запалення більше не потрібне.
Щоб уникнути травмування та пошкодження системи запалення, при виконанні робіт з електронною системою запалювання необхідно дотримуватись правил техніки безпеки.