A technikában az állítható keverék-előkészítő berendezés olyan karburátort vagy befecskendező rendszert jelent, ahol a menetparaméterek és a kipufogógázok oxigéntartalma függvényében folyamatosan változtatható a levegő és az üzemanyag aránya. A hagyományos karburátor ezt nem biztosítja, mivel nem rendelkezik megfelelő vezérlőegységgel. Emiatt vagy elektronikus vezérlőrendszerrel ellátott karburátort vagy befecskendező rendszert kell felszerelni.
A keverék-előkészítő berendezés a katalizátor elején vagy a kipufogócsőben elhelyezett lambda-szondától kap vezérlőparancsokat, ahol a kipufogógázok körbevezetik. A lambda szonda egy elektromos mérőszonda, amely meghatározza a kipufogógázok maradék oxigéntartalmát, és azt elektromos feszültséggé alakítja, így lehetővé teszi a levegő-üzemanyag keverék összetételének befolyásolását a másodperc töredéke alatt a lambda szonda az oxigéntartalomról a keverék-előkészítő berendezés vezérlőegységébe kerül, amely biztosítja annak összetételének állandó szabályozását. Erre egyrészt azért van szükség, mert az üzemmódok folyamatosan változnak (alapjárat, teljes gáz), másrészt azért is, mert a katalizátorban csak akkor ég el az üzemanyag, ha a kipufogógázok elegendő üzemanyagot tartalmaznak a benzinhez.
Így ahhoz, hogy a katalizátorban 300°C és 800°C közötti hőmérsékleten egyáltalán megtörténjen az üzemanyag elégése, a levegő-üzemanyag keverékben a tüzelőanyag arányának nagyobbnak kell lennie, mint a tiszta égéshez szükséges.
A katalizátor az előhangtompító helyett az autó alja alatt található. A katalizátor méhsejt alakú kerámia monolitból áll, amely platinával vagy ródiummal van bevonva. Az ütésérzékeny katalizátortest védelmére rugalmas és hőálló drótszövetet használnak.
A hagyományos alkalmazásokban használt katalizátor az úgynevezett 3-utas katalizátor. Ez azt jelenti, hogy egy ilyen katalizátorban lambda szabályozás mellett a szén-monoxid (CO) és a szénhidrogének (PC) oxidációja, valamint a nitrogén-oxidok redukciója (Nox) egyszerre megy végbe.