Silnik wysokoprężny nie posiada układu zapłonowego, gdyż wskutek silnego sprężania powietrze zostaje tak mocno ogrzane, że po wtryśnięciu paliwa do cylindra następuje jego samozapłon.
Schemat ideowy układu zapłonowego Motronic (modele od 1986 roku)
1 - wyłącznik zapłonu;
2 - cewka zapłonowa;
3 - rozdzielnica wysokiego napięcia;
4 - przewody zapłonowe;
5 - końcówki świec zapłonowych;
6 - świece zapłonowe;
7 — urządzenie sterujące;
8 — bateria.
Nowoczesne silniki benzynowe BMW są wyposażone w elektronicznie sterowany układ zapłonowy, którego jednostka sterująca jest wbudowana w sterownik silnika. Nie posiada tradycyjnego rozdzielacza zapłonu. Zamiast tego, dystrybucja wysokiego napięcia do poszczególnych cylindrów odbywa się za pomocą stacjonarnych elementów elektronicznych. W nowoczesnych silnikach wysokie napięcie wytwarzane jest w sześciu oddzielnych cewkach zapłonowych, umieszczonych nad świecami zapłonowymi. Działanie układu zapłonowego jest synchronizowane za pomocą sygnałów wysyłanych przez generator impulsów do jednostki sterującej. Generator impulsów znajduje się z przodu bloku cylindrów i wyświetla prędkość obrotową wału korbowego.
Aby określić właściwy moment (kąt wyprzedzenia) jednostka sterująca zapłonem korzysta z elektronicznej bazy danych. Dzięki temu układ zapłonowy można łatwo dostosować do różnych warunków pracy silnika.
Funkcje bazy danych układów zapłonowych
1 — kąt wyprzedzenia zapłonu;
2 — obciążenie;
3 — liczba obrotów.
Czas zapłonu jest również regulowany przez czujniki spalania stukowego. Ponieważ zużycie paliwa przy wysokim stopniu sprężania jest minimalne, nowoczesne silniki sprężają mieszankę paliwowo-powietrzną tak bardzo, jak to możliwe. Jednakże na skutek wysokiego stopnia sprężania może dojść do niekontrolowanego spalania, zwanego detonacją. Z czasem detonacja może spowodować uszkodzenie silnika. Aby zapobiec temu zjawisku, konieczny jest czujnik spalania stukowego, który wykrywa niekontrolowane spalanie i zgłasza je do jednostki sterującej, która zapewnia przesunięcie momentu zapłonu w kierunku opóźnienia. Silniki BMW mają dwa czujniki spalania stukowego przykręcone do bloku cylindrów: jeden czujnik dla cylindrów 1, 2, 3, a drugi dla cylindrów 4, 5 i 6. Dzięki kontroli spalania stukowego silnik może pracować na paliwie mniej odpornym na spalanie stukowe (benzyna 91 oktanowa), chociaż będzie to generować mniej energii. Przy stosowaniu benzyny 98-oktanowej wzrasta moc silnika.
Wszystkie elementy układu zapłonowego są do siebie dopasowane i zawsze gwarantują optymalny czas zapłonu. Regulacja kąta wyprzedzenia zapłonu nie jest już możliwa.
Podczas pracy przy elektronicznym układzie zapłonowym należy zachować szczególną ostrożność, aby uniknąć obrażeń ciała i uszkodzenia elementów układu.