Hideg motornál az olajnak elég hígnak kell lennie ahhoz, hogy ne akadályozza az önindító működését, és a lehető leggyorsabban át tudjon hatolni minden kenési ponton.
A viszkozitás megegyezik az olaj belső súrlódásával, és a SAE rendszer szerint osztályozzák (Society of Automotive Engineers), például SAE 30, SAE 10 stb. Magas SAE indexet rendelnek a sűrű olajokhoz, alacsonyakat a vékony olajokhoz. De a viszkozitás nem jellemző az olaj kenési tulajdonságaira.
