Autá môžu byť vybavené ktorýmkoľvek zo šiestich motorov, počnúc ekonomickým 4-valcom pre 316i Sedan (maximálna rýchlosť 200 km/h), rovnaký 1,8-litrový a končiaci 6-valcovými 2,0, 2,3 a 2,8-litrovými, s rozvodom plynu Vanos a 5-stupňovou manuálnou alebo automatickou prevodovkou.
Všetky motory sú pozdĺžne uložené v motorovom priestore a poháňajú zadné kolesá.
Neskôr sa objavil model 320d (turbodiesel), zrýchlenie na 100 km/h za 9,9 s. Vďaka o 60 mm dlhšiemu rozchodu a o 30 mm dlhšiemu rázvoru je sedan veľmi stabilný, čo si však vyžiadalo vylepšenie odpruženia. Interiér bol tiež aktualizovaný a je vybavený šiestimi prídavnými airbagmi.
O rok neskôr debutovali dvojdverové 323 Ci a 328 Ci kupé. Pôvodne pomerne masívnu karosériu sa dizajnérom podarilo opticky odľahčiť a zároveň zachovať "tenké" B-stĺpiky. Sklo dvierok je navrhnuté v americkom štýle - bez rámikov. Zadné bočné okná sa nespúšťajú, ale len mierne otáčajú. Zadné sedadlá sa dajú sklopiť pre zväčšenie batožinového priestoru a volant a radiaca páka sú potiahnuté kožou. Vrcholom radu 3 je M3 Coupe s motorom s výkonom 342 k. s.
Koncom roka 1999 po Sedane, Kombi a Kupé tretej série pripravil koncern do výroby kabriolet. "Treshka" so mäkkou strechou vychádza z kupé, ale dvere, zadné blatníky a zadný panel karosérie získali inú plasticitu - kabriolet vyzerá svižnejšie a dynamickejšie. Prestaviteľná strecha môže byť v prípade potreby uložená v špeciálnej nádobe (napríklad v zime) tento kontajner sa dá jednoducho vybrať a namontovať tvrdú strechu, ktorá je k dispozícii za príplatok.
Predĺžené servisné intervaly pomáhajú znižovať prevádzkové náklady. Interval výmeny oleja môže byť napríklad až 30 000 km v závislosti od prevádzkových podmienok vozidla.
Pohodlie cestujúcich zvyšuje množstvo elektronických systémov. Medzi takéto systémy patrí napríklad pamäť jednotlivých zariadení a kľúčových nastavení. Prvý slúži majiteľovi auta na nastavenie základných funkcií samostatného zámku, vnútorného a vonkajšieho osvetlenia a klimatizácie. Pamäť kľúča umožňuje uložiť nastavenia až štyroch vodičov auta, pričom každý má svoj kľúč. To umožňuje automatické nastavenie polohy sedadla pri otvorení jednoduchého zámku. Okrem toho je možné jednoduchý zámok naprogramovať tak, aby sa dvere po rozjazde automaticky zamkli.
V rámci voliteľnej výbavy je k dispozícii široký výber ďalších komfortných systémov: xenónové svetlomety, automaticky stmievajúce spätné zrkadlo, klimatizácia, nepretržitá kontrola tlaku v pneumatikách, dažďový senzor stieračov predného skla, navigačný systém a TV.
Klimatizácia je štandardom pre 6-valcové modely.
Bezpečnosť jazdy zvyšuje prítomnosť ABS. Počas prudkého brzdenia v zákrutách riadiaci systém zlepšuje ovládateľnosť a stabilitu vozidla. Špeciálnym doplnkom je systém dynamickej kontroly stability DSC, ktorý reaguje na začínajúci šmyk a pôsobí proti nemu pribrzďovaním určitých kolies.
Pri modeloch s pohonom všetkých kolies (325xi, 330xi, 330xd) krútiaci moment kolies je rozdelený medzi predné a zadné kolesá v konštantnom pomere 38 % a 62 % pomocou medzinápravového diferenciálu a automatického diferenciálneho brzdového systému ADB.